Возвращение (СИ)

— Если меня в таком наряде увидит кто-то из моих людей, я ж со стыда сгорю! — Сокрушалась она.

— Да ладно вам, тётя Таня. Подумаешь, трижды за час приняли за проститутку. Это же для маскировки! — Хохотнула стоящая рядом Женя.

Татьяна сделала глубокий вдох. — Кто-нибудь напомните мне, какого чёрта здесь делает эта соплячка?

— А ты что, уже успела забыть? — Усмехнулся рыцарь.

(За четыре часа до этого)

— Нет!

— Но почему?! — не унималась девочка. — Позвольте мне помочь!

— Нет и точка! — Уже не выдержал я.

Её упрямство уже начинало раздражать. Вот уже три дня мы ждали, пока Михаил сделает нам верительную грамоту для прохода в город. Большую часть этого времени Женя крутилась неподалёку, хотя заговорить так и не решалась. Видимо рядом со мной и Мартином ей было спокойнее. Сегодня утром Миша наконец закончил и мы стали собираться в дорогу. Пока я подбирал наряды, Мартин раздобыл повозку и нашёл огромный сундук, в котором без труда мог бы поместиться взрослый человек. Сложив в него наши вещи, мы подождали Таню и отправились к Ванессе, чтобы обговорить последние детали, однако стоило нам выйти из палатки, как за нашими спинами раздался знакомый голос. — Я пойду с вами!

— Ты это о чём? — Прикинулся непонимающим я.

— В Аратор, спасать чародея. Мне случайно удалось подслушать.

— Исключено! — отрезала Татьяна. — Детям в таких делах делать нечего!

— Но послушайте… — хотела было вставить Женя.

— Ты хоть понимаешь, как это опасно? — Перебил её Мартин. — Мы ведь не на прогулку отправляемся. Если что-то пойдёт не так — нас всех казнят!

— Знаю, — потупила взгляд девочка, — но всё равно хочу вам помочь. Возьмите меня! Не пожалеете! Я неплохо знаю город, умею прятаться и управляться с замками, а ещё группа, в которой есть ребёнок, вызывает меньше подозрений.

— Женя, — я подошёл ближе и присел перед ней на колени. — Мы тебе благодарны. Правда! Ты очень смелая девочка! Но ты должна остаться здесь, чтобы мы были уверены, что тебе ничего не угрожает. Понимаешь!

— Но ведь…

— Никаких НО! Быстро марш в свою комнату!

— Всё равно пойду! — Развернувшись и убегая, прокричала она. — Всё равно пойду с вами!

— Вот ведь упёртая малявка! — Посмотрела ей вслед Татьяна.

— Она просто хочет отблагодарить нас за своё спасение, — поднялся с колен я, — но из благодарности умирать не стоит!

Вскоре наша повозка выехала из лагеря в направлении тракта и уже через пару часов остановились на окраине леса, где мы могли замаскироваться, не привлекая особого внимания.

— Мне кажется, — прокряхтел Мартин, вытаскивая из повозки ящик с вещами, — или раньше сундук был полегче!

— Каши надо больше есть! — Усмехнулся я, открывая крышку. — Какого чёрта ты здесь делаешь?!

— Эм-м-м, привет! — Помахала мне ручкой, сидящая внутри девочка. — Как дела?

— Женя?! — Вытаращился на неё рыцарь. — Ты как тут оказалась?!

— Я ж говорила, что неплохо управляюсь с замками.

— Вот ведь упрямая мелочь, — хмыкнула Таня. — Ну и что нам теперь с ней делать?

— Ничего. Придётся взять с собой, — вздохнул я. — Неизвестно, что ещё может взбрести ей в голову, если оставить её одну.

Мы все переоделись и поехали к городским воротам, даже не представляя, что нас ждёт дальше.

(Сейчас)

— Ну и что будем делать? — Ещё раз оглядывая охрану ворот, переспросил Мартин.

— Работаем по плану. Проходим в город, с помощью Глаза находим Антика и сваливаем. Главное… — Я хотел добавить что-то ещё, но в этот момент из караульного помещения вышел командир поста, при виде которого у меня непроизвольно вырвалось. — Зараза! Какого дьявола он тут делает?

— Что такое? — Уставился в ту же сторону юноша и через секунду также выругался.

В паре десятков метров от нас стояла до боли знакомая фигура. Хотя плаща на нём уже не было, но впалые глаза и скуластое лицо, напоминающее морду грифа, ни с чем нельзя было перепутать. Брикс!

— Кто это? — Спросила Таня, когда мы оба резко отвернулись, чтобы не попасться ему на глаза.

— Это офицер, командовавший казначейским конвоем, на который мы напали, — пояснил я.

— Чего?! Вы что, издеваетесь?! — Вытаращилась на нас девушка. — Откуда он здесь?

— Похоже, после того случая его понизили, — тихо прошептал Мартин, — и отправили стеречь ворота. Сомневаюсь, что он забыл лица тех, кто в этом виноват.

— И что нам тогда делать?

Мы замолчали. Похоже, что весь гениальный план ещё даже не успев начаться, уже был под угрозой срыва.

— Ладно, будем импровизировать, — я снял куртку и повернулся к друзьям. — Вы пройдёте в город и сами найдёте мага. Когда закончите — выбирайтесь и возвращайтесь в лагерь.

— А вы? — посмотрела на меня Женя.

— Пойду, поздороваюсь со старым знакомым.

Девочка с удивлением смотрела на то, как я пошёл прямо к посту стражи. — Что творит этот идиот?

— То, что у него получается лучше всего, — произнёс Мартин мне в след. — Привлекает к себе внимание!

Пройдя мимо очереди из повозок, я направился прямиком к караульному помещению, стараясь выглядеть как можно более уверенно и даже нагло.

— Стой! Куда прёшь! — оттолкнул меня один из стражников, стоило мне подойти ближе.