Возвращение рейдера

— Прошу не открывать по моему кораблю огонь. Мы имеем настолько важные сведения, что если вы уничтожите «Звезду», то впоследствии горько пожалеете о своей ошибке.

Яхта величаво развернулась, так что образовался равнобедренный треугольник из трёх кораблей. Александр продолжил:

— Я прошу уполномоченных представителей обеих сторон пожаловать на борт «Белой звезды». Впрочем, если бы прибыли командующие, было бы намного лучше. Думаю, это сэкономило бы кучу времени.

Мадрат даже подпрыгнул от подобной наглости и автоматически схватил за китель Траката, явно собираясь придержать его. Адмирал рассеянно оттолкнул поверенного, даже не сделав ему замечание за неподобающее поведение. Морозов явно что-то имеет в рукаве, коль держится так непринуждённо перед сиссианами.

— Аскольд, если это ваши штучки, то вам всё равно не спастись — мои крейсера сожгут вас и ваши планеты без всякой жалости. Тем не менее я иду к Морозову. Сам лично. За меня остается небезызвестный вам генерал Мадрат.

— Вот как! Мадрат уже стал генералом? — живо поинтересовался Александр. — Передайте ему мои поздравления.

— Морозов, ты — труп! — в ярости проорал Мадрат из другого конца рубки. Однако голос был услышан.

— Фу, Мадрат, ты по-прежнему невоспитан! К тому же ты уже и раньше говорил это и, как видишь, ошибся. О своей сохранности, господа командующие, можете не беспокоиться — ваше изображение и мой рассказ будут транслироваться на флагманы. Более того, я прошу, чтобы через них сигнал шёл на остальные корабли, — тогда не придётся повторяться дважды. Нет, мы, конечно, могли бы продолжать вклиниваться в ваши секретные линии и передавать информацию по флотам, но лучше уж пусть ваши спецы отрабатывают жалование. Ну как?

— Еду! — коротко ответил Тракат.

Как ни хотелось Аскольду отправить вместо себя представителя, но после жеста сиссианского адмирала он не мог себе позволить ударить в грязь лицом, поэтому кивком подтвердил согласие.

Через двадцать минут две шлюпки причалили к борту «Белой звезды», и командующие враждующими силами встретились, что само по себе уже было необычным явлением. Потому что никто и никогда не устраивал личных встреч перед боем! А уж чтобы такое произошло в рубке рейдерского корабля… Даже репортёру «жёлтой» программы это не могло бы прийти в голову! Однако факт был налицо!

Александр кивком головы приветствовал адмиралов, представил Оракула, Тора, Эркина, Хана Лоиса и Королёва, после чего сказал:

— Сначала выслушайте меня, а затем задавайте вопросы. У нас есть пять часов…

— Четыре с половиной, — поправил его Тор.

— Четыре с половиной до того…

— До чего? — спросил Аскольд.

— Я же просил сначала выслушать меня. Итак, я начну свой рассказ с того времени, когда сиссианские крейсера столкнули «Белую звезду» в чёрную дыру у системы Рушки…

Капитан «Белой звезды» начал свой рассказ.

Тракат зачарованно слушал капитана Морозова. Он совершенно забыл о причине, что привела его сюда во главе нескольких флотилий. Брови сиссианина удивлённо поднялись вверх, когда речь зашла о гномах, оборотнях, богах и прочей мистической чепухе. Морозов, однако, на полном серьёзе продолжал своё удивительное повествование. Услышав про новое, необычное оружие, Тракат навострил уши — уж не на это ли намекал капитан, когда говорил, что, вступив в бой, они пожалеют?

Когда же Морозов дошёл в рассказе до боя с тремя крейсерами, вооружёнными этим необычайным оружием, Тракат, и без того высоко ценивший способности рейдерского капитана, поднял планку своего мнения о нём на новую высоту. Этот бывший капитан десантных войск стоил, по мнению Траката, доброй половины советников генштаба, и сиссиане, к несчастью, не раз имели возможность убедиться в этом. Жаль, очень жаль, что Морозов не на их стороне! Если, конечно, он не врёт. Наконец, когда капитан рейдеров замолчал, Тракат откашлялся и сказал:

— Что ж, весьма занимательная история, но до сих пор я не увидел ничего подтверждающего ваши слова, кроме того, что вы почему-то живы. Да ещё этого диковинного зверя на вашем плече. Значит, вы утверждаете, что этот старик древнее, чем наши цивилизации? Чем вы можете это доказать?

— Например, это он вклинился в ваши линии связи просто силой своего разума, — сказал Александр. — Не впечатляет?

Тракат пожал плечами.

— Знаете, Морозов, с таким же успехом это могли сделать и лично вы. Не силой разума, конечно, а с помощью какого-нибудь образчика свежеизобретённого оборудования. Уж я-то знаю, вы на это мастер! Так что ваше утверждение по-прежнему ничего не доказывает.

Аскольд молчал, но было ясно, что в этом вопросе он поддерживает адмирала. Эркин, Тор, Лоис и Королёв тоже ошарашено молчали — ведь они не знали о том, что Оракул был на древней Земле богом. Поэтому сейчас рейдеры с тревогой раздумывали: как же капитан выкрутится из этого щекотливого положения?