Возвращение оборотней

– И у тебя хватает наглости такое говорить?! Мне надоело выслушивать эти шовинистические хвастословия. Ты меня сегодня уже опозорил перед людьми, и я не собиралась напоминать тебе это по кротости душевной, но ты опять за свое, мое терпение иссякло. Еще раз скажешь что-нибудь про угрозу чести, и я откушу тебе ухо, – беззлобно предупредила я кота. – Конечно, тебя бросила любимая кошка, но до каких пор ты будешь изводить меня своими ревнивыми подозрениями?

– И эта тигрица еще говорит о кротости! – с ложной смиренностью возвел очи к небу Профессор.

– Мне не хочется прерывать ваше дружеское общение, но, может, оторвемся на ужин? – кое-как попытался урегулировать ситуацию командор. Ему-то явно было хуже всех, он в наших спорах вечно крайний.

– А ты знаешь, что означает маска Кота в пантеоне венецианских масок? – не выдержав, спросила я пыхтящего от негодования Мурзика, когда Алекс отошел заказывать столик.

Кот молча посмотрел на меня, как бы говоря: ну просвети...

– Ты не представляешь, как она тебе подходит. Так вот, в местном пантеоне масок это мужчина, который подслушивал, сплетничал, следил, подглядывал и наушничал. Нет, последнее – это, конечно, не ты. Но остальное! А на гербе гильдии соглядатаев даже изображен кот, представляешь? Ты выбрал правильную профессию, полосатый.

– Хватит меня так называть! Когда и где ты это успела вычитать? – визгливо осведомился Пушок.

– Казанова рассказал. – Тот действительно мне это поведал, чтобы избежать разговоров о Смерти, когда мы уже подплывали к площади. Я бросила быстрый взгляд на приближающегося мужа, видимо, он сумел выбить место в пиццерии...

Но наш хвостатый друг уже ничего не хотел, он рвался идти искать дом Казановы и выкрикивать его с улицы, вызывая на схватку, как Ахиллес Гектора. Вот потешное зрелище было бы, я даже улыбнулась, представив себе, как сонный Казанова в расстегнутой белой сорочке, зевая, выходит на балкон, а внизу стоит храбрый кот в бархатной курточке с резным кружевным воротничком, как у мушкетеров, в сапожках со шпорами и с пушистыми усами и хвостом. Вот окружающие повеселятся!

Однако яростно вырывающегося Профессора пришлось подержать вверх ногами, чтобы он хоть немного успокоился.

– Отпусти меня, злодейка, так и быть, я останусь с вами!

– То-то же, извини, я вынуждена была так поступить. Это для твоего же блага, – сказала я, мягко опуская его на землю. – Коты живут не так долго, чтобы волноваться по пустякам. Плюнь на эту дурацкую дуэль!

Мы просидели в ресторанчике часа полтора, вроде бы все наелись, но наше настроение не улучшилось. Алекс был мрачен, наш умник раздражен, да и я все еще дулась на глупые подозрения мужа. Хотя сцен ревности заслуживал как раз таки он сам...

– Что будем делать? Так мало времени осталось, а мы не знаем даже, где искать!

Шумный карнавал и котик в своем мушкетерском костюмчике больше не могли отвлечь меня от нависшей проблемы и тяжкой ответственности перед венецианцами и нашим начальством.

В этот момент, вырвавшись из веселой толпы празднующих, к нам подошел престарелый еврей-процентщик в уродливой красной длинноносой маске. Вид у него был крайне деловой, никак не сочетавшийся с настроением гуляющего народа.

– Деньги у нас еще остались, поэтому закладывать свои родовые бриллианты я пока не собираюсь, – сразу сказала я, гордо прикоснувшись к искусственным драгоценностям на шее. Бархатный мешочек на поясе у кота благодаря его радению был еще довольно полным.

– Дело в том, что я действительно могу вам помочь.

– Интересно, чем?

– Предоставленной информацией.

– Вы что-то знаете?

– Мне положено по должности знать все, что может сулить гешефт в одной определенной сфере.

Профессора осенило.

– Ты не дьявол случайно?

– Я хотел утаить от вас этот прискорбный факт, – печально согласился еврей.

– Надо было действовать хитрее.

– Виноват, в следующий раз постараюсь. Но я надеюсь, что от сделки вы не отказываетесь? – с надеждой заглянул он нам в глаза.

– Не уверена, цена явно завышена по сравнению с предложением. – Я попыталась вежливо отделаться от нечистого, чтобы у него не осталось неприятного осадка после слишком резкого отказа. Но оказалось, что он принадлежал к тому типу индивидуумов, которым нужно говорить прямо, иначе они не понимают.

– Так вам больше сделку никто не предложит! На рынке душ сейчас обвал акций. А вам нужно предотвратить гибель очередного города, и еще какого?! Мне самому будет жаль, если это произойдет. Во время ежегодных карнавалов здесь такое приволье для бедного, скромного дьявола...

– Неужели наши души для вас более лакомый кусочек, чем душа Венеции и всех ее жителей? – не поверила я. В этом городе, похоже, все на понтах: что ни мелкий черт, так сразу уже и сам дьявол!

– Коммерческая тайна, но если подпишете контракт, вам ее открою. Ну как, согласны на взаимовыгодных условиях?

– Нам надо посоветоваться.

– О, разумеется, я отойду на пару шагов, но буду рядом, только кивните.

– Алекс, чего ты ждешь, посули ему свою душу, ведь тебе нечего терять, – жарко посоветовала я. – Пусть сначала скажет, а уж потом узнает, что его надули!