Возвращение не предусмотрено

– Я жив… – ответил лейтенант, не прекращая наблюдения.

– Да и я тоже… – Это уже был майор Ламберт. Его голос лейтенант узнал сразу.

– Мы в воде, или это ощущение… только в моих штанах?.. – попробовал шутить Милош. Затем последовал новый рывок грипана, и Ник со Стивом невольно вскрикнули.

– Это не импульс, ребята, – успокоил их Корн. – Просто нас хотят сожрать и начали с парашюта…

От очередного толчка корпус «макета» снова закрутился, и теперь уже все члены экипажа сумели мельком увидеть хищника.

– Корн! Да он же нас целиком проглотит! Корн!

– Не проглотит, – спокойно отозвался лейтенант. – Это грипан, а они привыкли пережевывать пищу тщательно.

Неожиданно где-то в остатках механизма управления «макета» включилась запись. Тонкий писклявый голос сообщил, что для разрушения стенок корпуса достаточно произнести слово «выход».

Сообщение повторилось раз двадцать, пока Ламберт не сказал: «Заткнись».

– Только, пожалуйста, ребята, не произносите это слово раньше времени, иначе от нас ничего не останется…

– Не будем, мы же не дурни, да, Милош?

– Да, командир, давай лучше пальчиками пошевелим…

– Давай, – согласился Ник, – только я их не чувствую. Совсем…

– У меня та же история.

– Отлично! – с неожиданным оптимизмом воскликнул Корн после очередного рывка.

– Чего же отличного? – поморщился Ник и сплюнул кровавую слюну.

– Он потащил нас к себе в нору! Если у него не отберут добычу другие грипаны, у нас будет шанс, потому что вокруг норы грипаны намывают песчаную или галечную отмель.

– И ты хочешь, чтобы мы попробовали выскочить на отмели?

– Да. Иначе очень скоро здесь окажутся урайцы. Они не успокоятся, пока не удостоверятся, что мы на дне болота.

– Это точно, – согласился Ник. Он пытался осмотреться и убедиться, что урайцев ещё нет, однако маленькое окошко то и дело забрызгивало грязью.

Движения завладевшего добычей грипана становились все резче, он все целенаправленнее продвигался к береговой норе.

– Заметил сородичей, – пояснил опытный в этих делах лейтенант Корн. – Хорошо, если он успеет улизнуть от них, иначе мы застрянем здесь надолго.

«Если не навсегда», – угрюмо подумал майор Ламберт и снова попытался пошевелить пальцами рук. Однако ничего у него не получалось, поскольку плечи тоже онемели.

С ногами дело обстояло лучше – левую Ник чувствовал почти всю, а правую – по колено. Те, кто посылал их сюда, примерно opedqr`bkkh себе состояние прибывших пассажиров, потому и придумали голосовую подачу команды. Нажать какую-то кнопку или дернуть рычаг к концу такого путешествия никто бы уже не смог.

– Кажется, отрываемся, а, лейтенант? – подал голос Милош, и Ник почувствовал, как тяжело даются капитану эти слова. Видимо, он произносил их лишь для того, чтобы доказать самому себе, что ещё жив.

– Все, понесся! – почти закричал Корн, когда «макет» упал на бок и его начало трепать со страшной силой.

Несмотря на все усилия, Ламберт снова потерял сознание. В короткие мгновения, когда он приходил в себя, ему казалось, будто он видит черную изогнутую спину неизвестного чудовища, которое, извиваясь в болотной жиже, упорно тянет за собой «макет», поднимая волну иссиня-черного ила.

– Приготовиться! – закричал лейтенант, самый бодрый из все команды, поскольку находился в родной стихии.

Дно «макета» царапнуло по песку, затем он опрокинулся на бок.

– Ждать больше нельзя, я командую! – снова закричал лейтенант и после короткой паузы произнес: – Выход!

И тотчас, словно дольки апельсина, корпус «макета» развалился на три части, а его измученные пассажиры вывалились во взбаламученную воду.

– Вставайте на ноги! Вставайте на ноги, а то захлебнетесь! – надрывался Корн, помогая по мере сил Милошу и Ламберту подняться.

Наконец им это удалось и, давясь мутной жижей, кашляя и отчаянно ругаясь, оба двинулись следом за Майком, каждый припадая на одну ногу.

– Главное – уйти с линии атаки! – пояснил тот, оборачиваясь через плечо.

Поначалу Ник решил, что имеются в виду вездесущие урайцы, однако на этот раз атаковали грипаны. Шесть или семь этих чудовищ, высоко подпрыгивая над взбитой кашей из мха и грязной воды, неслись к норе своего более удачливого собрата, чтобы разделить с ним его добычу.

Зрелище этой ужасающей мощи придало беглецам сил, и они выскочили на сушу, словно и не испытывали никаких затруднений с руками и ногам. Вместе с тем было понятно, что оставаться на берегу тоже небезопасно, а потому все трое, прилагая неимоверные усилия, где бегом, а где и ползком, продолжали двигаться в глубь редкого леса.

– Все, давайте передохнем… – выдавил из себя Ник, без сил падая под ближайший куст.

– Еще не все… Нужно поталамусов обобрать… – сказал Корн, указывая подбородком на десятки небольших рачков, которые сидели на одежде беглецов.

– Ой, какие противные, – заметил Милош, пытаясь пошевелить висевшими словно плети руками.

Между тем рачки оказались не робкого десятка и продолжали движение, выискивая открытые участки тела.

– Муравейник! – сказал вдруг Ник. – Я вижу муравейник!