Возвращение настоящего

Всю эту картину Артём и Эдик наблюдали через чердачное окно ресторана, уже собираясь прощаться с жизнью: топот охотников, обыскивающих здание, слышался прямо под ними, преследователи должны были вот-вот обнаружить ход на чердак. Но взрыв на перекрёстке остановил погоню, и киллеры убрались из ресторана, чтобы выяснить причину стрельбы.

Тут-то Артём и осознал себя человеком! Не беглецом, не обречённым на отстрел беднягой, а одним из тех, кто сопротивлялся з л у на всех возможных фронтах!

– С-сволочи! – скрипнул он зубами, ударом ноги вынося окошко, и не успел Эдуард ничего сообразить, как напарник выстрелил.

Как он это сделал, Артём не понял сам.

«Нарукавник» «бластера» на его правой руке, направленный узким рылом на вертолёт, вдруг растопырил чешуи (ни дать ни взять – браслет на рукаве Дэниела Крэйга из фильма «Ковбои против пришельцев!), выплюнул сгусток огня, в мгновение ока достигший вертолёта, зависшего над дымящимся на асфальте остовом джипа, и в блистере вертолёта образовалась дыра!

Вертолёт повело боком, он накренился и, не долетев до асфальта, взорвался.

– Бежим! – толкнул Артём в плечо раскрывшего рот Эдика, первым вылезая на крышу здания.

Программист на сей раз послушался как миленький.

Двор ресторана был пуст, и они быстро спустились туда по железной пожарной лестнице, пересекли двор и сиганули в соседний тем же манером – через стену, что и час назад. Затем нырнули в арку жилого дома справа, помчались изо всех сил дворами и переулочками в сторону мэрии, пока не добежали до Вознесенского переулка и не спрятались в доме номер тринадцать, где когда-то располагался офис мэра Москвы.

Передохнули, прислушиваясь к долетавшим с улицы звукам: искать их начали поздно, так как, очевидно, охотники не поняли, откуда был произведен выстрел, но к ресторану слетелись другие вертолёты и были переброшены два десятка чистильщиков, поэтому надо было бежать оттуда как можно дальше.

Напились холодной воды из-под крана, крадучись выбрались в переулок, добежали до Главпочтамта на перекрёстке Брюсова переулка и Тверской, оттуда перебрались в подземный переход на Моховой и, перебежав Театральный проезд, нырнули к спуску в метро «Охотный ряд».

Тишина и отсутствие какого-либо движения в холле метро заставили обоих бежать «на цыпочках» – тихо, как привидения, – кроссовки это позволяли. Отдышались окончательно у работающего эскалатора, подивившись не столько отсутствию пассажиров, сколько будничной работе не управляемых никем механизмов.

– Что дальше? – просипел Эдик, массируя горло: к таким беговым нагрузкам он готов не был.

– Ты нашёл их центр? – спросил Артём, готовый использовать свой нарукавный «бластер» при первой же необходимости.

– Не уверен.

– Что значит – не уверен? Хотя бы намёк?

– Есть такой элитный посёлок недалеко от городка Жуковской – Брендевка, ехать ближе всего по Новорязанскому шоссе. Туда почему-то сходятся сотни информпакетов со всей Москвы, и не только из Москвы. То есть там стоит какой-то мощный компьютерный терминал, и он работает.

– В каком смысле?

– Туда шлют донесения – сотнями, а оттуда идут ответные скайп-сигналы – тысячами.

– Ты их читал?

– Когда б я успел? Они зашифрованы, а точнее, разговаривают на каком-то тарабарском языке, не то китайском, не то японском. Изредка вроде бы я слышал английские и даже русские слова, но ничего не понял.

– Значит, он там! Центр! Если всех людей переселили в прошлое, кто будет работать в компьютерном терминале?

Эдик пожал плечами.

– Может, ты и прав.

– Едем в Брендевку!

– Ага, на метро? Оно не работает, а на машине нас вмиг обнаружат и разнесут в дым, как того бедолагу на джипе.

– Пойдём пешком. Кстати, в том районе нет военных частей или баз? Вспоминай.

Эдуард наморщил лоб.

– Не помню, кажется, нет.

– Где ближайшая к нам воинская часть?

– Сейчас, дай подумать… кажется, на Берсеневской набережной, напротив храма Христа Спасителя.

– Ближайшее метро?

– «Кропоткинская».

– Значит, рвём когти туда. Надо вооружиться в конце концов.

– Это километра четыре отсюда.

– Ничего, за час дойдём.

Эдик состроил унылую рожу.

– У меня ноги ноют, а идти по шпалам.

– Под землёй идти безопасней всего. Охотники небось на ноги всю свою гвардию подняли.

– Не надо было встревать.

Лицо Артёма потемнело.

– Я им устрою танковое сражение под Прохоровкой, мало не покажется! После того как вооружимся, дойдём до ближайшей к МКАД станции, поднимемся, уже вечереть начнёт, поужинаем где-нибудь в ближайшем от метро кафе и потопаем огородами в нужном направлении.

Программист тяжело вздохнул, глянул на планшет-наладонник, на свои запылённые кроссовки, но перечить не стал.

Изучили схему московского метро, спустились по эскалатору вниз, прошли насквозь станцию «Охотный ряд» и выбрались в тоннель, ведущий к следующей станции – «Библиотека имени Ленина». Следующая была «Кропоткинская».