Возвращение легенд III

– Что это было? – закрыла рот ошеломлённая Ниса, обратившись к фуци, как к более сведущим в этом вопросе.

– Тонг, – невозмутимо пожала плечами Цане, как будто это всё объясняло, превратив имя в термин. – Тонг головного мозга. Не обращай внимание. У него случаются приступы обострения.

– Обострения чего? – с опаской спросила заинтригованная Ниса.

– Неуёмного желания преждевременной смерти от перелома копчика, которое я ему когда-нибудь обеспечу. Какая ещё сестрёнка Мейли? – возмутилась. – Ты куда смотрела, коварная ты наша? – обвинила Канью.

Дальнейшие разбирательства проходили уже без Тонга.

***

Спустя продолжительное время, когда остров окончательно опустел, обломки фальшивой арки зашевелились. Земля вспучилась, раздвигая их в стороны. Из образовавшейся дыры наружу высунулась грязная, растрёпанная, в порванной одежде фигура, похожая на ожившего покойника, жаждущего крови.

– Тонг, – зловеще прошипел грязный человек в запачканной засохшей кровью одежде, – клацнув зубами.

***

– Тонг, – запоминая, повторил Зловонный Фуа ненавистное имя, которое кое-кто ему подсказала

Раскрыв, как зовут его настоящего обидчика. Превратившего некогда могущественного босса демонов Облачного кряжа в жалкого бродягу, скрывающегося в канализации Золотого камня. Но ничего, скоро он за всё отомстит. Камни обрыдаются от жалости к этому трусливому Тонгу.

***

Стоя на крыше правительственного дворца, Хранительница храма Свободой души задумчиво любовалась красочным закатом. На затихающий город неспешно опускалась ночь. Несмотря на обманчивую безмятежность, на самом деле Хранительница испытывала довольно редкое для себя чувство, беспокойство. Весы равновесия вновь качнулись, и в этот раз, не в её сторону. Давая Зверю преимущество. Захватывая её территорию, её жизненное пространство, её ресурсы. Получая на Юй Цао дополнительное влияние. Пока ещё незаметное, но с тревожащим потенциалом к взрывному росту. Как бы не опоздать с контрмерами. Потеряв больше позиций, чем потом удастся отыграть. Да, Зверь соблюдал соглашение о разделе сфер влияния, о правилах игры, о личном участии, но хитрецу и не нужно было идти на нарушение. За него всё делали другие. Глупые болванчики, считающие, что действуют самостоятельно, по своей воле, без подсказок, а значит, какие к нему претензии. Вот уж некстати объявившиеся на игровой доске в виде хвостатых и ушастых фигурок. Выстраиваясь на стороне Зверя. И ведь вскоре их станет больше, намного больше. Притягивая себе подобных. То-то Зверь в последнее время ведёт себя на удивление смирно. А что у неё. Да её фигуры лучше, изящнее, редки, но их считанные единицы. Так игру на захват поля не выиграть.

Хранительница не желала уходить в тень, уступая Зверю Тонга. Ещё сама плохо понимая, насколько сильно успела привязаться к этому человеку. Ведь до этого ещё никто не относился к ней так, как он. Не лебезил, не боялся, не испытывал отвращение или гнев, не пытался использовать либо избавиться. Не отвергая и не избегая. Общаясь, как с равной. Шутил, дурачился, делился проблемами, обижался, не стеснялся показывать себя не с лучшей стороны, позволяя то, отчего другие поседели бы от ужаса, опасаясь обидеть или рассердить Хранительницу. Что сперва удивляло, потом забавляло, злило, расстраивало и в конце, начало радовать. Даря давно позабытые, частично отринутые ощущение человечности. Дегустируя их словно изысканное вино. К хорошему, как известно, привыкаешь быстро. Поэтому Хранительница пока не спешила вступать со Зверем в финальную драку за захват этого тела. Затягивая игру, послужившую компромиссом. Надеясь, Тонг ещё принесёт ей немало приятных сюрпризов, открытий и волнительных чувств. Внося разнообразие в унылое, мрачное существование, что для бессмертных сущностей хуже смерти.

Раз игру завершать ещё рано, следовало предпринять ответные шаги. Выставив на свою сторону дополнительные фигурки. Привнеся в неё немножко хаоса, чтобы растрясти жирок с рано обрадовавшегося соперника. Уверенного, что всё просчитано наперёд. Приняв решение, почувствовав себя намного спокойнее, хранительница улыбнулась. Пора вернуть должок.

***

Заросший, нечёсаный бродяга, в давно уже не стиранной, залатанной одежде с воплем проснулся посреди ночи, схватившись за голову. Перебудив соседей, таких же пропащих бродяг, спящих рядышком, под мостом. Укрытых разным рваньём.

– Чего орёшь? Заткнись! Не мешай честным людям отдыхать, – грубо рявкнул сосед.

– Опять Пятипалому кошмары снятся. Достало уже. Давно пора его отсюда гнать. Пусть на кладбище ночует, – проворчал ещё один бездомный, переворачиваясь на другой бок.

Пятипалый, несколько минут покачавшись из стороны в стороны, не отпуская головы, будто опасаясь, что она отвалится, промолчал, едва ли слыша, что ему говорили. Налитыми кровью глазами глядя в никуда. После чего, бережно подхватив свёрток, с которым никогда не расставался, охраняя надёжнее, чем мать собственного ребёнка, в обнимку побрёл с предметом, по очертаниям напоминая горшок, в ночь. Тихонько, полубезумно повторяя, как заведённый, – Тонг, Тонг, Тонг, Тонг…