Возвращение королевы

Вскоре показался вооруженный эскорт, и Корин увидел между воинами Калиэля — он сидел в седле со связанными руками. Рядом ехал еще кто-то… Когда стража приблизилась, Корин задохнулся, а его сердце перевернулось в груди.

— Танил?..

Отряд остановился, и четверо воинов сняли пленников с лошадей и подвели их к тому месту, где стояли Корин и остальные. Калиэль открыто взглянул в глаза Корину и опустился перед ним на одно колено.

Танил был бледен и истощен. Он казался ужасно смущенным и не похожим на себя, но, увидев Корина, просиял счастливой улыбкой и бросился к нему. Его тут же остановили.

— Мой повелитель, я нашел тебя! — закричал Танил, слабо сопротивляясь державшим его воинам. — Принц Корин, это я! Прости меня… я потерялся, но Калиэль привел меня обратно!

— Отпустите его! — приказал Корин.

Танил подбежал к нему, упал на колени, хватаясь за башмаки Корина связанными руками. Корин развязал веревку и неловко взял юношу за дрожащие плечи. Танил смеялся и плакал одновременно и снова и снова бормотал извинения.

Корин посмотрел на Калиэля и увидел, что тот наблюдает за Танилом с печальной улыбкой. Калиэль тоже был грязен и бледен. Казалось, он вот-вот лишится чувств, но он улыбался!

— Зачем ты явился? — спросил Корин дрогнувшим голосом.

— Я нашел его в Атийоне, — ответил Калиэль. — Он бы ни за что не успокоился, пока не нашел бы тебя, поэтому я его и привел.

Корин высвободился из рук Танила и подошел к Калиэлю, на ходу извлекая из ножен меч.

Калиэль не моргнул и не отшатнулся, бесстрашно глядя прямо в глаза Корина.

— Тебя послал Тобин?

— Нет, но она благородно позволила нам уйти, хотя и знала, что мы вернемся к тебе.

Корин поднес острие меча к подбородку Калиэля.

— Ты не будешь говорить о нем так в моем присутствии, понятно?

— Как пожелаешь, мой лорд.

Корин отвел меч на несколько дюймов.

— Почему ты вернулся, Калиэль? Приказ о твоей казни не отменен.

— Так убей меня. Я выполнил свой долг. Только… прошу, будь добр с Танилом. Он достаточно настрадался из любви к тебе. — Голос Калиэля звучал низко и хрипло, и, договорив, он пошатнулся, стоя на коленях.

Корин вспомнил о наказании, которое пришлось вынести Калиэлю, и удивился тому, что оруженосец вообще остался в живых. Впервые он вдруг ощутил укол стыда.

— Развяжите его! — приказал он.

— Но, твое величество…

— Я сказал — развязать его! — рявкнул Корин. — Принесите им еды и вина и приличную одежду!

Калиэль потер запястья, с которых сняли веревку, но с колен не поднялся.

— Я ничего не жду, Корин. Я хотел лишь привести назад Танила.

— Ты понимаешь, что я должен был бы тебя повесить?

Калиэль пожал плечами.

— Кому ты служишь, Калиэль?

— Ты до сих пор сомневаешься во мне?

— Где остальные?

— Они остались в Атийоне.

— А ты решил не оставаться?

Калиэль снова посмотрел ему в глаза.

— Как я мог?

Корин замер на мгновение, борясь с собственным сердцем. Те обвинения, которые предъявлял Калиэлю Нирин, теперь казались ему пустыми. Как он вообще мог поверить этим небылицам, когда речь шла о его друге?

— Ты клянешься мне в верности? И последуешь за мной до конца?

— Я всегда был верен тебе, твое величество. И всегда буду.

«Неужели ты простишь меня?» — думал изумленный Корин. Он протянул руку и помог Калиэлю подняться и тут же подхватил, когда у Калиэля подогнулись ноги. Сквозь тунику он почувствовал, как исхудало тело его компаньона, услышал сдавленный стон боли, когда его рука коснулась спины Калиэля. Клочки волос на месте обрезанных воинских кос выглядели теперь как насмешка над ним, Корином…

— Прости меня, — прошептал он так тихо, что услышать его мог только Калиэль. — Я так виноват…

— Не надо! — Пальцы Калиэля сжались на плече Корина. — Прости, что дал тебе повод усомниться во мне.

— Все забыто. — И, обернувшись к тем, кто в изумлении смотрел на них, Корин резко произнес: — Лорд Калиэль искупил свои ошибки. Отныне он и Танил — снова компаньоны. Албен, Урманис, приветствуйте своих братьев. Устройте их получше и найдите им оружие.

Компаньоны осторожно отвели Калиэля к ручью, помогли сесть. Танил остался рядом с Корином, но его взгляд то и дело обращался к Калиэлю. Мориэль тоже болтался поблизости, и Корин заметил полный неприкрытой ненависти взгляд Калиэля, брошенный в сторону новоиспеченного компаньона. Впрочем, Мориэль ответил ему не меньшей ненавистью.

— Мориэль! — прикрикнул на него Корин. — Поди присмотри за лошадьми!

Глава 50

С самого рассвета Тамир была на ногах, проверяя, все ли готово к подходу Корина, Ки неотступно следовал за ней. К полудню туман рассеялся, но тучи висели низко, и дождь беспрестанно моросил, не давая просохнуть одежде и заставляя костры дымить и гаснуть. Лучники проверяли свои луки, натягивая тетиву и натирая ее воском.

Вся армия Тамир продвигалась к северу, группируясь на краю открытого пространства, выбранного ею. Ки и несколько лучших лучников Нианиса поднялись на гребень холма и пустили стрелы через равнину к другому ее краю, чтобы прикинуть расстояние удара. Другие компаньоны тщательно отметили, где приземлились стрелы, и Тамир рассчитала, где им лучше всего встать.