Возвращение королевы

— Я с моими всадниками вчера заметил большую армию на побережье, мы увидели их перед самым заходом солнца. Как стемнело, я сам пробрался вперед и рассмотрел сторожевые посты. Это определенно принц Тобин. Или королева Тамир, как его там называют. Мы это слышали собственными ушами, — добавил он, презрительно ухмыльнувшись.

Подошли Ветринг и другие лорды, и Корин заставил разведчика повторить рассказ снова.

— Сколько у него воинов?

— Не могу утверждать с точностью, твое величество, но сказал бы, что намного меньше, чем у тебя. И в основном это пехотинцы, кавалерии почти не видно. Ну, может, сотни две лошадей.

— Разглядел чьи-нибудь знамена?

— Только принца Тобина, твое величество, но я слышал, как солдаты упоминали лорда Джорваи. Еще слышал, как они жаловались на голод. И я не видел никаких признаков обоза.

— Тогда понятно, как им удалось так быстро пересечь горный хребет, — сказал Порион. — Но идти в поход без припасов очень глупо.

— Зато у нас довольно припасов, и мы прекрасно отдохнули, — задумчиво проговорил Корин. — И мы используем свои преимущества. Поднимайте кавалерию и подавайте сигнал к немедленному маршу.

Капитан Эсмен снова поклонился.

— Прошу меня простить, твое величество, но я должен кое-что добавить. Мы слышали упоминания о волшебниках.

— Понятно. Что-нибудь еще?

— Нет, твое величество, но я оставил там своих людей, они сообщат, если Тобин двинется на север.

— Молодец. Лорд Албен, присмотри за тем, чтобы этого человека достойно вознаградили.

— Ты будешь высылать вперед герольда, король Корин? — спросил герцог Ветринг.

Корин мрачно улыбнулся.

— Не стоит, моего знамени будет довольно, чтобы кузен понял, что его ждет.

* * *

Мэти не ошибся насчет погоды. Ночью с моря принесло моросящий дождь, он загасил сторожевые костры и промочил насквозь и без того измученных солдат. Бареус весь вечер кашлял, хотя изо всех сил старался скрыть простуду.

— Сегодня ляжешь спать в моем шатре, — сказала ему Тамир. — Это приказ. Мне нужно, чтобы утром ты был здоров.

— Спасибо, — выдохнул тот, задыхаясь от сдерживаемого кашля. Лута беспокойно посмотрел на него.

— Возьми мое одеяло. Мне оно не понадобится, я буду стоять в дозоре.

— Тебе тоже надо хорошенько отдохнуть, — сказал Ки, с беспокойством вглядываясь в Тамир.

— Отдохну. Но не сейчас. Мне надо поговорить с Аркониэлем.

— Я знаю, где он.

Ки зажег факел и повел Тамир к утесам. Аркониэль был там. Вместе с Саруэль они сидели на корточках около небольшого костра. Глаза у обоих провалились от усталости — они творили чары поиска, когда подошла Тамир. Она увидела, что и Аркониэль кашляет, прикрывая рот рукавом.

— Ты что, тоже заболел? — озабоченно спросила она.

— Нет, это просто от сырости, — ответил волшебник, хотя Тамир тут же заподозрила, что он лжет.

— Нашли какие-нибудь следы ауренфэйе? — спросил Ки.

— Боюсь, нет.

— В море начинается сезон штормов, — сказала Саруэль. — Они могли сбиться с курса.

— А Фарин? — спросила Тамир.

Аркониэль вздохнул и покачал головой.

— Осады Атийона нет. Вот все, что я могу тебе сказать. Лиан не присылала никаких новостей.

Теперь оставалось только ждать, и Тамир позволила Ки увести ее назад к шатру и попыталась немного отдохнуть. Но влажная одежда и непрерывный кашель Бареуса мешали заснуть. Она немного подремала и поднялась еще до рассвета, чтобы увидеть туман, окутавший все кругом. Дождь не переставал, холодный и непрерывный. Лорин и Тириен стояли на страже у шатра, они зябко ежились в своих плащах, подбрасывая дрова в дымивший костер.

Тамир отошла в сторону, чтобы опорожнить мочевой пузырь. Ей все еще было неудобно делать это на женский лад. Но этим утром хотя бы туман избавил ее от необходимости уходить слишком далеко.

Все вокруг было черно-серым. Сквозь пелену Тамир рассмотрела край утеса, темные силуэты воинов и лошадей, но все было размытым, неотчетливым, как пейзаж в унылом сне. Она слышала, как люди ворчат, разговаривают, кашляют у костров. На краю утеса виднелись три смутные фигуры.

— Осторожнее, смотри под ноги, — предостерегла Тамир одна из них, когда королева подошла ближе.

Аркониэль и лорд Малканус стояли, закрыв глаза, творя какие-то чары. Тут же был Колин, он поддерживал их обоих под локти.

— Он что, всю ночь этим занимается? — тихонько спросила Тамир.

Колин кивнул.

— Нашли что-нибудь? — Но Тамир уже догадывалась, какой ответ она услышит.

Лорд Малканус открыл глаза.

— Прости, твое величество, но я не вижу никаких следов кораблей. Впрочем, туман слишком плотный, а море уж очень велико.

— Это не значит, что их вообще нет, — со вздохом сказал Аркониэль, тоже открывая глаза. — Впрочем, теперь это не важно. Корин поднимает свое войско. Я недавно наводил чары окна. Самого Корина я пока не смог увидеть, но нашел его генералов. Они говорили о броске на юг. Думаю, ему известно о том, что ты близко, иначе бы он не снялся с места так внезапно.

Тамир провела ладонью по лицу, пригладила грязные волосы, стараясь не обращать внимания на голодное урчание в животе.

— Тогда у нас осталось мало времени.