Возвращение колдуна

— Заперла? Что ты такое говоришь? — недоумевающе воскликнула Фелиция.

Подвал, кстати, заперт не был. Когда я впервые зашёл в этот дом, крышка была закрыта, но ни замка, ни щеколды, ни какого-либо другого запора на люке не было, и уж тем более он не был заперт.

— Я умолял тебя открыть люк… Я звал на помощь… Рыдал… — застонал Кассий, будто бы вновь переживая те жуткие мгновения.

— Но я и побежала за помощью, когда ты упал с лестницы! Разве смогла бы я тебя достать? — воскликнула Фелиция.

— Но почему тогда ты не пришла… — растерянно сказал призрак.

— Я… Меня… Меня сбила повозка… — нахмурила брови Фелиция, вспоминая обстоятельства собственной смерти. — Я не помню… Я умерла.

— Фелиция! — всхлипнул призрак.

Я молча наблюдал за этой сценой, чувствуя себя здесь абсолютно лишним. Никогда не любил семейные сцены, признания и прочую сентиментальщину. Возможно, потому что всегда считал это проявлением слабости, обнажать свою душу перед другим человеком я не мог просто физически. Да и не было у меня времени на что-то подобное. Я слишком был занят тем, что рвался к могуществу.

— Кассий… — тихо произнёс я. — Ты прощаешь свою жену?

Он повернулся ко мне так, словно видел меня впервые. Будто это я сейчас стоял между ним и его Фелицией, мешая им воссоединиться.

— Да… Я её прощаю… — растерянно произнёс он.

— Покойся с миром, Кассий, — сказал я. — Теперь вы будете вместе.

Призрак вдруг засветился, потянулся наверх, непонимающе переводя взор то на меня, то на запертую в круг Фелицию.

— Любовь моя! — воскликнул он.

— Кассий! — отозвалась она.

— Изыди, Фелиция! Покойся с миром! — я завершил ритуал, и свечи разом погасли, возвращая её дух туда, откуда я его вызвал.

Дух Кассия растаял в воздухе с умиротворённой улыбкой на устах. Он наконец-то обрёл долгожданный покой, пусть и не так, как ожидал. Так, пожалуй, даже лучше.

Я стёр защитный круг, развеивая остатки энергии в воздух, собрал рассыпанную землю в кучку. Пришлось подниматься наверх за мешком. В этот же мешок я положил и высохшее тело Кассия, почти невесомое. Он заслуживает быть похороненным рядом с женой, а не гнить в этом затхлом подвале дальше.

Среди инструментов в доме нашлась и лопата, так что я вновь отправился на кладбище ночью. С лопатой и мешком я больше походил на грабителя могил, чем на того, кто желает кого-то похоронить, но мне вновь удалось пройти по улицам незамеченным. Чары незаметности выручали меня и сейчас.

Я направился прямиком к могиле Фелиции, на этот раз не прибегая к чьей-либо помощи. Дорогу я запомнил и в прошлый раз.

Лопата вонзилась в сырую кладбищенскую землю, обильно налипая на штык, так, что приходилось каждый раз счищать её сапогом, но грязной работы я не боялся, продолжая копать. Маг вообще не должен бояться грязной работы. Любое, даже самое тонкое искусство невозможно без испачканных рук, и я копал, роя могилу приютившему меня человеку. Пусть даже сначала он встретил меня не слишком-то дружелюбно.

С могилой я закончил только к утру. Оставалась лишь пара штрихов. Я взмахнул рукой, и на могильном камне рядом с именем Фелиции проявилось имя Кассия. Вот теперь готово. Моё обещание исполнено.

Глава 20

Больше меня в Линдере ничего не держало, так что уже наутро я собрал все необходимые вещи и вышел из дома, предварительно наложив на него охранные чары. Будет ещё одно убежище на всякий случай.

Для защиты от палящего солнца пришлось купить широкополую шляпу, так что в ней я стал похож на одного из тысяч паломников, что бродят по дорогам империи от одной святыни к другой. Ни коня, ни повозки покупать я не стал, чтобы не обременять себя заботой ещё и о них. Пройдусь пешком. Хотя с гораздо большим удовольствием я бы воспользовался сетью телепортов, чтобы сразу очутиться в императорском замке. Но мне такая роскошь пока недоступна.

Зато у меня были деньги, небольшой запас еды и воды, сопровождающий меня Джаг и магическая сила, способная защитить меня от любых невзгод, и мне этого хватало с лихвой. Так что я вышел из южных ворот Линдера, на прямой тракт, соединяющий город и столицу, и спокойным прогулочным шагом отправился к своей цели, зная, что впереди меня ждёт возмездие.

Линдерская роща осталась чуть в стороне, освобождённая от монстров и теперь вполне безопасная, вдоль дороги теперь виднелись пожелтевшие поля и пастбища, страдающие от засухи. От неё страдали все. И посевы, и животные, и люди. Реки мельчали, колодцы пересыхали. Кое-где уже начинались пыльные бури, прямо как в пустыне, и люди вымаливали у небес хоть каплю дождя, но проклятие, наложенное на империю, оказывалось сильнее этих молитв.

Даже здесь, на дороге, сухой жаркий ветер нёс с собой мелкие частицы песка и пыли, хлёстко бьющие по лицу и царапающие кожу, так что мне пришлось даже употребить одну из рубах на то, чтобы закрыть лицо, оставляя лишь небольшую щель между маской и шляпой, низко надвинутой на глаза.