Возвращение.Хмара-2

— Сделайте же что-нибудь! — взмолился я, не понимая, собственно к кому относятся мои молитвы. А сбитый на землю, уронивший свой посох, залитый собственной кровью Иннокентий как последнюю надежду вытащил из-за пазухи большой серебряный крест и, выставив его перед собой, стал молиться. Но молился он почему-то странною молитвою, не богу небесному и не дьяволу ночному, а матушке сырой Земле и батюшке Роду. И крест вспыхнул ослепительным белым светом. Крысаки, как по команде пронзительно завереща (так, что заболели уши), оставили меня и Клементия в покое и единым строем ринулись на столь ненавистный свет. Казалось, их стремительный натиск ничто не способно остановить. Но, не долетая полуметра до источника ослепительного света, они вспыхивали фиолетовым пламенем и пеплом осыпались вниз. Последняя вражина закончила свой полёт, когда у горизонта уже начинало алеть солнце. Я посмотрел на устлавшие полянку трупики и понял, что эта ночка могла и впрямь стать для нас последней.

Вконец вымотанный, уставший до обессиливания племянник Тихоновны наконец добрался до её избушки и, стукнувшись лбом в дверную притолоку, повалился на ступеньки.

— Донесение срочное, от владетеля Судьбоносного! — прохрипел он, протягивая мой свиток выскочившей на шум Бабе — Яге.

Матрёна, трезво оценив состояние своего племянника как не внушающее опасений, выхватила у него бумагу и, решительно сдернув сдерживающие скрепки, принялась читать.

— Здравствуйте, дорогая моя Матрёна Тихоновна! Ежели Вы читаете это письмо, значит, задуманное удалось. Ваш племянник до Вас добрался. Тайну мы почти выведали: на болотах Бескрайних великий маг меч кует призрачный, а ещё знаю я, что замыслил он Чёрного Повелителя вызвать в образе призрачном. Вот туда стопы мы свои и направляем. Там же по информации верной и друзья наши содержатся. Так что Род даст, одним махом и проблемы свои решим. Ежели что у нас не получится, Вы первые о том и узнаете, ибо сила злобная над миром поднявшись, всколыхнёт его до основания. Есть одна лишь надежда у нас, что успеем мы вовремя. На том и кланяемся.

Любящие Вас Клементий, Иннокентий и я, Николай персоной собственной.

Постскриптум. Племянника отсылаю под Ваше покровительство, дабы не пускали его никуда больше. Пусть сперва наследников рода оставит, а потом с опасностями балует. Передайте ему от меня затрещину и извинения.

— Ну как, прочитали? — тяжело дыша, осведомился приподнявшийся на локте волшебник. — Когда с войском — то в путь отправимся?

— С войском? — Яга, как всегда, соображала быстро. — Значит, тебя Николка за войском послал? — племянник, чувствуя тут какой-то подвох, но ещё не понимая какой, согласно кивнул. — Эх, дурень ты, как был ты у меня непутёвый, так непутёвым и остался. Это ж тебя Колюшка от смерти уберегал, когда до меня посылал, а в бумаге той он мне челом бьёт да кланяется. Прощается на всякий случай. Ну да что ж теперь… Глядишь, Род поможет, и без нашей помощи справится. А ты в лес не косись, а то живо обратно в кота превращу, а то ишь, в племянниках ему понравилось. Ладно, ладно, побегай ещё на двух лапках, покамест мой настоящий племянник не вернётся, что-то он и впрямь задерживается. Боюсь я, Барсик, как бы не завели нас тайны извечные до погибели, а ну чёрные лорды — властители догадаются, какой камень мы под них подкатываем? То, что баталию мы выиграем, это теперь и без гадания ясно. Раз Николай и Перст Судьбоносный вновь сошлись, не будет им супостата равного. А вот сумеем ли мы выиграть последнее противостояние???

Стоя на возвышенности, я внимательно сверился с начертанной от руки картой. Изломанные линии, обозначающие хребты, сходясь в одном месте, внезапно обрывались, образуя огромную впадину, посреди которой на карте виднелась размашистая (моя собственная) надпись: Бескрайнее болото. Я бы, конечно, мог посомневаться в его бескрайности (обитель Горыныча едва ли была намного меньше), но обозначенные на нём бесконечные топи делали его воистину бескрайним. Преодолеть это болото было дано либо бесконечно везучему безумцу (а кто кроме безумца мог рискнуть на подобное гибельное дело?), либо живущему на этих болотах зверю. Я не был ни тем, ни другим, но разве у меня был выбор? Я осторожно скрутил карту и засунул её за пазуху (в ближайшее время она вряд ли могла мне понадобиться) и, кивнув своим спутникам, побрёл дальше. Нам предстоял тяжёлый спуск и не менее тяжёлое преодоление водной преграды.

"Отпустите на свободу варканов, пусть они рыщут вокруг, оберегая наши владения от непрошенных гостей, пусть ни один перевал не останется без догляда".