Возвращение Избранного

— Ты кто? — спросил демон. — И откуда ты знаешь мое имя?

— Я — Избранный, — ответствовал я. — Имя мое Олег. А твое имя узнать не сложно, по крайней мере, для меня.

Признаюсь, я не ожидал реакции на мои слова, которая последовала. В глазах демона мелькнул страх.

— И что ты делаешь в этом замке? — испуганно спросил он.

— Пытаюсь найти твоего хозяина Мрана и убить его. Не подскажешь, где он?

— Да, он в данный момент мой хозяин, но демоны не служат людям. Им приходится это делать по принуждению. И мне наплевать на любые обязательства, если только они не подкреплены серьезными аргументами. Как я понял, — демон внимательно посмотрел на меня, — ты не собираешься со мной биться?

— Нет.

— И хочешь узнать, где Мран?

— Вообще-то да.

— Мрана здесь нет. — Демон посмотрел на меня как-то странно.

— И где же он? — Как ни удивительно, я нисколько не боялся демона.

— Убить его хочешь, — хмыкнул мой собеседник. — Избранный, одно слово. Какой смысл мне говорить тебе, где Мран? Что ты можешь мне предложить взамен? Если ты убьешь Мрана, я буду зависеть от тебя. Мне придется подчиняться тебе. Ты же меня не отпустишь? Людям верить нельзя!

Я решил попробовать, авось удастся воплотить в жизнь появившийся у меня план.

— Почему ты так решил? Я предлагаю тебе свободу! — воскликнул я.

— Что ты сказал? — Глаза демона полыхнули красным огнем.

Ага! Вот я и нащупал его слабое место.

— Ты все слышал.

— Ты можешь отпустить меня?

— Могу, — кивнул я.

— Можешь, — согласился демон, пристально глядя на меня. — И что ты хочешь взамен?

— Чего я хочу? Мелочь, сущую мелочь. Чтобы ты убил Мрана! И освободил себя.

Тут демон захохотал. Смотреть на это было жутковато. Я оглянулся на молчавших спутников, которые с неподдельным интересом наблюдали за нашим с демоном разговором. Сана ободряюще улыбнулась мне, а Зельда подняла вверх большой палец.

Я повернулся и стал терпеливо ждать, пока демон закончит смеяться.

— Насмешил ты меня, — наконец произнес тот. — Знай, что Мран имеет при себе жезл, который не позволяет мне напасть на него. Не было бы жезла, я давно бы расправился с ним и сам освободился.

— Жезл не всесилен, — заметил я.

— Говори…

— Видишь эту книгу? — Я показал на раскрытую книгу на кафедре.

Демон кивнул:

— Книга Арса. Мечта всех демонов — ее уничтожить.

— Так вот, в ней есть кое-что об этом жезле. И я могу нейтрализовать его.

— А не врешь? — Демон смотрел на меня с подозрением.

— Ты как со мной разговариваешь?! — внезапно взорвался я и взмахнул рукой. Демона подняло вверх, он скривился от боли.

— Все, все… отпусти… извини, — заскулил он. Я отпустил демона, и он рухнул на пол. Поднявшись, он отряхнулся и уставился на меня с уважением. — Извини, но я говорил, что давно уже не верю заверениям, если они не подтверждены чем-то более осязаемым, чем простые слова.

— Я тебя понимаю, смотри.

Полистав книгу, я нашел нужную страницу. Короткая фраза — и перед демоном появилось серебряное кольцо. Оно висело в воздухе, и от него исходило слабое сияние.

— Это кольцо поможет тебе нейтрализовать жезл, — объяснил я.

Демон аккуратно взял кольцо и, повертев его в руках, надел на один из шести пальцев. Затем на минуту закрыл глаза, а когда открыл их вновь, посмотрел на меня с нескрываемой радостью.

— Я согласен, Избранный. Повтори еще раз, что ты хочешь.

— Ты должен убить Мрана и будешь свободен, так как подчинивший тебя маг погибнет.

— Но… — демон покачал головой, — скажи мне, почему ты это делаешь? Ведь ты можешь подчинить меня! И у тебя есть книга Арса.

— Я спрячу эту книгу так, что ни один смертный ее не найдет, — ответил я.

— Я тебе верю, хотя очень давно не говорил подобные слова людям. До встречи, Избранный!

— Подожди, — остановил я его.

— Что?

— Мне от тебя требуется небольшая услуга.

— Какая?

— Где Артем?

— Ах, вот оно что, — улыбнулся Морок. — Забирай!

Передо мной появились радостно улыбающиеся Артем и Эзра.

Демон исчез в клубах черного дыма. Мои спутники тут же устремились ко мне.

— Ты молодец, — с уважением сказала Зельда, — я не ожидала от тебя, Олег, такого мастерства. Ты говорил как умудренный опытом маг.

— Я тебя люблю, — произнесла одними губами Сана.

Каен же просто пожал мне руку. Следом за ним это сделал Манторик.

— Да чего там, — отмахнулся я, слегка смутившись.

Не объяснять же им было, что большую часть разговора с демоном за меня вело нечто, поселившееся во мне. Я не мог понять, что это, но сказать, что оно доставляло мне неприятности, было нельзя. Оно словно заставляло меня принимать решения, которые я сам, наверное, побоялся бы принять. Делало меня решительнее и жестче. И, несомненно, что-то менялось в моей душе.

— Выходит, теперь мы отправляемся в Арткосс, — сказал Манторик.

— Да, — согласилась Зельда. — Делать здесь нам больше нечего. Все помнят возвращающее заклинание?

— Да, — ответили мы все хором.

— Хорошо! Тогда вперед.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ