Возвращение «Иглы» (фрагмент)

Перенос на этот раз прошёл тяжело. Хотя все другие в гостях у Рэя были вообще почти что незаметными. Неужели он и в самом деле, как обещал, выдернул меня из тела. Тот я, что был ещё только что, остался там, а меня полностью перенесли на машинный носитель и бросили сюда. От одних только таких мыслей не по себе. А если и все его другие предостережения реальны. Особенно то, в котором про гибель. Брр… аж коленки дрожат… и желудок. Ещё и это старшинство. Ну, какой из меня старший? Тут каждый в несколько раз больше меня знает и умеет. Почему они не назначили старшим Реля… или Серёжку? Звездолёт им доверить могут, а вот четвёрку - нет… А, может, это они меня проверяют? Справлюсь я или не справлюсь? А вот я возьму, и справлюсь, может они тогда будут ко мне серьёзно относиться… Папа хотел, чтобы я был на испытании с ним… Хорошо, что я смог от такого отказаться, он бы меня точно задавил своей волей… а тут, может ещё ничего, нормально получится… я справлюсь, должен справиться… Ещё и рэева просьба. Неужели Вик сейчас за мной следит… изнутри. Почему я не смог отказаться? Хотя бы от этого? Нет, вряд ли он будет за мной следить. Выберет Младшего… или Реля, но не меня, я же маленький и не интересный для него. Подумав это, я даже усмехнулся про себя.

Ну, наконец-то мы куда-то прибываем. Я наконец-то начинаю ощущать себя, а тьма вокруг начинает редеть. Сейчас, вот сейчас…

В реальность испытания нас вбрасывает мощным толчком. Я оказываюсь одетым в довольно неудобный костюм, что-то вроде скафандра. Мне и в теле-то этом не очень-то удобно, а ещё и скафандр. Толчка оказалось достаточно, чтобы бросить меня лицом вперёд, хорошо ещё, что руки успел выставить.

Тут же сел и осмотрелся. Кругом, насколько видят глаза, ровная снежная страна. Хотя нет, вон там, на горизонте, наверняка горы. Солнце висит невысоко над горизонтом, и под его лучами снег просто ослепителен. Небо же над головой белесо-голубое, словно бы и в нём немало снега.

Ребята все тут, рядом. Тоже в скафандрах и тоже сидят на снегу, толчок уронил всех, не одного меня.

Первым на ноги поднялся Серёжка, но и я немногим от него отстал. Он затемнил забрало шлема и осмотрелся:

– Если я не ошибаюсь, и если это действительно копия Аркты, то вон там, - он махнул рукой в сторону гор, - мы видим Замок Снежной Королевы.

– Той самой, из сказки? - хохотнул Младший.

– Какой ты необразованный, - сказал Серёжа, - ничего ты не знаешь.

– Замком Снежной Королевы, - тоном учителя заговорил Младший, - называется четырёхглавый пик в южных отрогах гор Снежной Королевы. Западный материк Аркты, граница зоны постоянного оледенения. Зимние температуры в окрестностях Замка держатся в пределах сорока пяти - пятидесяти пяти градусов ниже нуля. Летние не превышают плюс десяти - плюс пятнадцати.

– Извиняюсь, - сказал Серёжка, - беру свои слова назад. Я сам температур в окрестностях Замка не помню вообще, если и знал когда-то. А ты откуда это помнишь?

Младший пожал плечами:

– Читал про Аркту, уже после того, как мы последний раз с Онни прилетели.

Рель тем временем открыл у себя забрало шлема:

– Дышится замечательно. Температура градусов двадцать, не ниже. Наверно сейчас здесь весна.

– Если весна, то ещё не так страшно, - снова Серёжка, - но, только смотря в какую сторону нам тащится… Командир, - он посмотрел на меня, - чего молчишь?

– А чего говорить, нужно сначала узнать, чего от нас хотят.

– Так узнавай, - Серёжка кивнул на пакет, который всё ещё был у меня в руке.

Перчатки у этого скафандра были удобные. Даже не снимая их, я распечатал конверт. Внутри была красивая разноцветная карта и простой листок бумаги, на котором символами земного алфавита было что-то напечатано. Я посмотрел на них и с немалым удивлением обнаружил, что могу читать на земном языке.

– Читай вслух, - тут же попросил Младший.

Я кивнул в ответ:

"Добро пожаловать на первый этап испытания.

Как вы уже наверно догадались, сейчас вы находитесь возле южных отрогов гор Снежной Королевы. Замок-то вы вряд ли с чем спутаете.

На Аркте сейчас весна, вы наверно прекрасно помните, чем она славится на этой планете и в этом месте. Наверняка помните и то, чем вообще славится планета Аркта. Если не помните, то вспоминайте и уже больше не забывайте.

Задание ваше простое - добраться до указанной на карте точки. Найти там брошенный корабль, восстановить его и поднять в космос. Как только вы это сделаете, сразу же окажетесь на втором этапе.

Советую вам ничего не бросать из того снаряжения, которым мы вас снабдили. Вполне вероятно, что многое из того, что на первом этапе вам не нужно и обременительно, непременно потребуется на следующем, и обойтись без него будет крайне затруднительно.

Желаю удачи".

– И всё? - Разочарованно спросил Младший.

– По-моему, и так информации более чем достаточно, - сказал Серёжка, - на Земле, в Первом Звёздном, и такой не дают… Давай, хоть карту посмотрим.

Карту рассматривали долго. На ней красной точкой было отмечено наше местонахождение. Цель же была указана довольно большим кружком, который лежал как раз за Замком.