Возвращение домой

— Ксанти, так у тебя по крайней мере будет хоть какая-то поддержка, — кивнув на парочку гулей, я посмотрела зебре в глаза, — У меня нет никаких прав указывать тебе что и как делать, но я думаю, тебе нужно идти вместе с ними.

Зебра сглотнула, ее глаза в ужасе расширились.

— Я? Но… я… ты… это что, ещё одно проклятие? — выпалила она на одном дыхании. Все, включая Сильвер Спун усаживающуюся обратно на свое место, уставились на поникшую полосатую компаньонку.

— Карриону понадобится кто-нибудь, разбирающийся в силовой броне. Кроме того, у тебя есть стелс-костюм и ты хорошо разбираешься в терминалах и прочих технических устройствах, и поможешь Снейлсу и Сильвер Спун в поиске их потерянных друзей. И ещё — отправившись с ними, ты покинешь Хуф. Возможно, если ты уйдешь отсюда достаточно далеко, проклятия Звездной Девы потеряют свою силу, — Я улыбнулась всем четверым, — И уж поверьте мне, иметь друзей — это лучшее, что может случиться с вами в Пустоши. Даже я, далеко не самая умная пони, усвоила этот урок.

— Я… ну… но… я… — Зебра панически огляделась, и обреченно опустила голову, — Ох, и всё-таки это проклятье, — Наконец, она неуверенно улыбнулась и посмотрела на трех своих будущих попутчиков.

— Хорошо. Я согласна.

— У вас есть идеи, с чего начать поиски? — деловым тоном осведомился Каррион.

— Перевоспитательный Скотный Двор Разбитое Копыто. Именно туда Тиара должна была направиться, после нашей последней с ней встречи, — грустно ответила Сильвер Спун, — Я понимаю, что она, наверное, не смогла оттуда выбраться, но надежда, что ей все же это удалось, ещё жива во мне.

И если ничего другого не оставалось, именно надежда была для гулей той путеводной звездой, той силой, что позволяла сопротивляться превращению в бездушных диких зомби.

— Ну что ж, нам предстоит дальний путь. Нужно запастись боеприпасами. Кроме того, перед тем как мы выступим, я проведу для вас обучение основам обращения с оружием — сурово изрек грифон, глядя на Снейлса и Сильвер Спун. Затем он удовлетворенно кивнул, и уверенно добавил:

— Тем не менее, эта задача вполне выполнима.

Я поднялась на копыта.

— Ну, звучит так, будто у вас есть план. Я попросила Виндклопа отдать вам часть тех бит, что я нашла возле статуи Стоунвинга. Хочу быть уверенной, что у вас будет все необходимое для начала путешествия.

Кивнув, я потихоньку начала отходить, но Каррион перегородил мне дорогу с мрачным выражением лица. Выражение его лица было настолько суровым, что я мысленно вознесла благодарности Уиллоу за то, что она приказала деактивировать его энергетическую пушку. Ну… она ведь действительно была отключена, да? Не думаю, что я смогла бы регенерировать из кучки зеленой слизи. Мои губы выдали самую большую улыбку, которую я физически могла себе позволить не порвав пол-лица. Он стоял прямо передо мной.

— Эм… так что?.. ну… до свидания?

— Да, — сказал он мрачно. Его хищные глаза смотрели на меня в упор. Внезапно, он схватил меня за плечи и притянул к себе, прижавшись жестким клювом к моим губам. Я почувствовала, как что-то по вкусу и ощущениям напоминающее кожу скользнуло мне в рот. Наверное, в этот миг вся моя обгоревшая в пламени Хайтауэра грива встала торчком. Я слабо сопротивлялась, слишком ошарашенная происходящим. И вот, наконец, его клюв сжалился надо мной, отстранившись и дав глоток свежего воздуха. Я выпучив глаза уставилась на него, с трудом сдерживая рвотные позывы, тогда как он с совершенно серьезным выражением лица просто кивнул мне, — До свидания, Блекджек.

Грифон развернулся и торжественно направился назад к столу, в то время как помещение Загробной Жизни разразилось смехом и улюлюканьем, пока я, сидя в нелепой позе, продолжала жалкие попытки очистить язык с помощью покореженных пальцев.

Святая Селестия! И как теперь избавиться от этого привкуса?!

* * *

Двадцать минут спустя, Психошай и Стигиус встретили нас с Рампейдж снаружи заведения. Пегаска выглядела счастливой. Не «садистски-радостно-мочить-всех-пони» счастливой, а по-настоящему умиротворенной и довольной. Стигиус посмотрел мне в глаза и робко улыбнулся, но затем обнял крылом желтую кобылку и ласково притянул её, поставив прямо перед собой. Рампейдж вздохнула, покачала головой и чуть отошла в сторону, дав парочке больше места.

Отсутствие Хайтауэра производило несколько тревожное впечатление. Все что осталось на севере, там где прежде была тюрьма, так это горный хребет да кучи бесполезного хлама разбросанного взрывом в окрестностях гор. Начинало темнеть, а через час или два было бы хоть глаз выколи, но сине-зеленое свечение исходившее от внутренней стороны хребта освещало нам путь. А когда мы подошли ближе мой ПипБак начал предостерегающе потрескивать, что нисколько не удивляло.

— Лакуна? — позвала я издали, не рискуя, подходить ближе к огромному радиоактивному кратеру, простирающемуся перед моими глазами.

«Еще несколько минут…», — отозвался в моей голове голос Лакуны. Она, наверное, считала спа-ванны в чарующем местном излучении отличным способом провести время.