Возвращение Дестри

День еще не вступил в свои права, когда Дестри натянул поводья, и его усталый мустанг вновь медленно зашагал по главной улице Уома. Гарри угрюмо покачивался в седле, глядя прямо перед собой, но даже кожей чувствовал, что привлекает всеобщее внимание. Сначала возник тихий шепоток, не громче шороха опавших листьев на осеннем ветру, но такой же назойливый, как пыль в пустыне, которая сводит с ума, проникая повсюду. Он побежал впереди со скоростью ветра и охватил город, подобно лесному пожару. Сейчас Дестри то и дело видел краем глаза, как то в одном, то в другом окне появлялись испуганные лица и мигом исчезали, стоило ему поднять голову.

Увы, его репутация горожанам была хорошо известна. Когда-то это радовало его, теперь же он лишь грустно вздохнул. Жаль, было бы гораздо проще, если бы не эти слухи. Тогда он просто убрал бы одного за другим, без особого шума. Теперь, когда троих уже нет, оставалось девять. Он опустил голову, разглядывая в пыли следы их лошадей. На лице его была скука и полное довольство собой, как у сытого волка, который неторопливо трусит по пятам выбившегося из сил лося, отлично зная, что торопиться некуда.

Вдруг из-за угла прекрасного старого дома, слегка покосившегося под грузом прожитых лет, вынырнул шериф Динг Слейтер и галопом подскакал к нему. Поравнявшись с Дестри, он резко осадил лошадь, так что мустанг встал на дыбы и забил копытами в воздухе, а вокруг столбом поднялась густая пыль, накрыв их плотным удушливым облаком. Оседая, она будто пудрой припорошила пышные усы Слейтера. Успокоив коня, шериф протянул Дестри руку в тяжелой перчатке и обменялся с ним рукопожатиями.

— Ну-с, молодой человек, — сказал он, — вот и славно, что я вас встретил. Чем раньше, тем лучше. А теперь вот вам мой совет — уезжайте из Уома! И прямо сейчас. Я сам провожу вас из города!

— Да бросьте вы, шериф! — усмехнулся Дестри. — Мы с вами толковали прошлой ночью, я еще не забыл об этом. Только с тех пор кое-что изменилось.

Слейтер смерил его суровым взглядом и криво усмехнулся.

— Ну, еще бы! С того времени у меня на руках труп и свихнувшийся тип, с которым просто не знаю, что делать! Похоже, Гарри, последние шесть лет не научили тебя уму-разуму! А раз так, уезжай! Не хочу, чтобы этот город благодаря тебе превратился в сумасшедший дом. Господи, парень, да ведь ты хуже, чем чума!

— Спасибо, старина! — улыбнулся Дестри. — Сдается, я слышу комплимент! Так что еще раз спасибо, я и вправду польщен. А скажите, вы и впрямь считаете, что я хуже чумы?

— Ты еще спрашиваешь?! — фыркнул шериф. — Кларенс Огден мертв — это чьих рук дело? Господи, а я, старый дурак, как ни в чем не бывало разговариваю с убийцей! Можно себе представить, как бы на это взглянули на Востоке!

— Так то на Востоке, — философски заметил Дестри, — а мы с вами на Западе! Стало быть, нам-то с вами что за дело? А кстати, об Огденах — вы ведь знаете, кто с винтовкой пришел, от винтовки и погибнет. Помнится, что-то такое есть в Библии, по крайней мере, должно быть.

— Ну-ка, кончай болтать и шагом марш вон из города! — рявкнул Слейтер.

— Только не я! — невозмутимо возразил Гарри. — По крайней мере, пока не доведу игру до конца. Да, Динг, насколько я понимаю, все птички уже знают, что кот вышел на охоту, и вовремя упорхнули из города? Или я ошибаюсь?

Шериф угрюмо покосился на него.

— Неужто ты и в самом деле рассчитываешь их прикончить, парень? — покачал он головой. — Одного за другим?

— Именно так!

— Смотри, я ведь могу опять устроить тебе неприятности! А если дойдет до суда, сам подумай, чем для тебя это кончится!

— До суда?! Нет, старина, теперь только пусть попробует Его Величество Закон протянуть ко мне свои лапы! — мрачно усмехнулся Дестри. — Я умный как собака! Кто попробовал кнута на собственной спине — ученый на всю жизнь. А мне и подавно лучше других известно, что бывает с теми, кто поступает нехорошо!

— Нехорошо?! — завопил Слейтер. — Пристрелить человека — это, по-твоему, поступить нехорошо?!

— Самозащита ведь не преступление, — спокойно напомнил Дестри. — Так говорят даже в воскресной школе.

— Ах вот оно что! — хмыкнул шериф. — Ну что ж, на это мне нечего возразить. Тем более, что их было двое!

— Вот-вот, к тому же они охотились за мной!

— Нет, парень, они охотились за ягненком! Откуда им было знать, что в его шкуре — серый волк? Ну да ладно, Бог с ними, с Огденами! Лучше скажи, что ты намерен сделать с остальными? Или рассчитываешь, что они сами придут к тебе?

— И они, и те, кого они наняли, — кивнул Дестри. — Но давайте не будем отвлекаться на мелочи. Все, что я намерен осуществить, будет сделано по закону — строго в рамках закона, обещаю. А в случае чего, вы меня выручите, не так ли?

— Что за ерунду ты порешь?! — возмутился Слейтер. — Выручу тебя?! Да пусть меня повесят, если я на это пойду!

— Дело в том, что в настоящее время я вроде как специальный агент, — заявил Гарри. — И мне придется отпирать запертые двери, чтобы впустить туда свет — так примерно изъяснялся священник у нас в тюрьме.

— Господи, о чем это ты?!