Возвращение Дауда

– Вам известны правила. Вы здесь по собственной воле. Вы и только вы делаете выбор. Не убегайте в слезах к Жанетт, если все пойдет не так, как вы хотели.

Кто-то из собравшихся посмеивается. Другие молчат, сосредоточившись на том, чтобы расслабить мускулы, поправить повязки на кулаках.

Ринг, где стоит ведущий, самодельный – высокие подмостки из дерева над половиной глубокой прямоугольной ниши, которая занимает почти весь зал: старый бассейн с заляпанными бортиками, накрытый тяжелой решеткой. Ведущий боев подходит к краю боксерского ринга и смотрит на человека, привязанного к стулу, что прикручен ко дну пустого бассейна.

Человек неподвижен, голова упала на его грудь. На стенах вокруг стула установлены механические устройства, что гудят и плюются искрами, а воздух вокруг переливается и трещит от разрядов энергии.

Ведущий ухмыляется. Опираясь на канаты, он дает знак в другой конец зала. У края бассейна стойка, а на стойке – ящик. От ящика в бассейн ведут провода, змеясь по растрескавшимся стенам к таинственным устройствам.

У ящика стоит женщина. Как и у всех в зале, ее волосы коротко острижены, кожа покрыта шрамами, а под ключицей – татуировка: пустой треугольник с крестом, клеймо, напоминающее наконечник стрелы на коже.

Как и остальные в зале, она член банды «Безглазых».

По сигналу ведущего женщина снимает ключ с ремня. Отпирает переднюю панель пульта управления, поворачивает рычаг внутри. Тут же прекращается гул, и желтоватые искры в пустом бассейне умирают.

Собравшиеся готовятся, отступая от решетки, когда человек на стуле поднимает голову и окидывает их взглядом.

Ведущий показывает на клетку.

– У кого сегодня хватит смелости сразиться с Тварью, что ведома черной магией?

Человек в бассейне встает со стула. Он оскаливается и разминает мускулы, связки на его шее натягиваются, как тросы, когда он сжимает кулаки.

Когда ведущий снова бросает вызов, Дауд скрежещет зубами и меряет глазами банду.

Очередная ночь на подпольном боксерском ринге, очередная ночь, когда он должен сражаться за жизнь.

Дауд позволяет гневу внутри разрастаться, питать его. Он выживет. Он это знает. Он должен выжить.

Потому что у него все еще есть миссия.

Чужой должен умереть.

Чужой умрет.

И тогда начинается первый бой.