Возвращение Черного Отряда

С Душелов едва не содрали кожу, когда протаскивали ее сквозь трещину, но эта сука все равно улыбалась, ей и кляп не мешал. Это страшно злило меня. По всем человеческим понятиям она, настрадавшись от голода, жажды и грязи, должна была пребывать в глубочайшей депрессии. О том, что ей требуется есть или справлять нужду, вспоминали лишь изредка, и делала она это под бдительным присмотром Лебедя, Мэзера или князя. Нож категорически не желал иметь дела с Душелов. Вероятно, ненавидел ее лишь потому, что такое же чувство питала к сестре Госпожа, а Госпожа для него все равно что богиня.

Хотя Душелов вроде бы и не тужила, старину Мургена она одарила особым взглядом: мрачным, не сулившим ничего хорошего.

– Ну что ж, приступай к изучению, – бросила Госпожа. Она склонилась над Душелов, но смотрела при этом на Костоправа. – Наконец-то ты здесь. И что дальше?

Было ясно, что у нее очередной перепад настроения. Я знал: Костоправ хотел сказать ей, что это вовсе не Хатовар, что мы прошли полмира и побывали в аду не ради того, чтобы отыскать заброшенные развалины. Но он не ведал правды и ни в чем не мог быть уверен. А потому промолчал.

Костоправ с возрастом становился все более сдержанным.

Пробормотав что-то под нос, Госпожа взяла Душелов за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза:

– Скажи, дорогуша, ты ничем не хочешь со мной поделиться? Может быть, у тебя есть маленький секрет, касающийся этого места? И ты его откроешь, не желая, чтобы тебя здесь бросили?

Душелов подмигнула мне. Госпоже не приходилось рассчитывать на успех. У меня сложилось впечатление, что ей хочется убраться отсюда поскорее и подальше – пусть бы и в ад.

Госпожа пребывала в скверном расположении духа. Как и Душелов. Не будь Кина бессмертной богиней, ей бы стоило встревожиться.

Душелов улыбалась и, разумеется, не отвечала. Я предполагал, что она не станет откровенничать даже ради спасения собственной шкуры. Все Десять Взятых были уязвимы лишь настолько, насколько удавалось использовать их навязчивые идеи.

– Твою же мать! – донеслось из темноты, эхом отдаваясь от стен. – Что это за хрень такая? Капитан! Мурген! Вы только взгляните.

Костоправ пожал плечами и кивнул. Сейчас не имело значения, куда его зовут и зачем. Ему нужен был предлог, чтобы ненадолго расстаться с Госпожой.

Я зашаркал по полу, которого не видел, лишь ощущал его под ногами. Позади шаркали ноги Костоправа. И бормотание, – должно быть, он покачивал головой, словно желая понять, какого черта здесь делает. Не может же быть, чтобы последние тридцать лет он рвался именно сюда. Это просто бред. Чья-то злая шутка. Эти дурацкие развалины никак не могут быть местом рождения Вольных Отрядов Хатовара. Здесь нет признаков… Да здесь вообще ничего нет!

Я чувствовал, как нарастает в нем отчаяние. И знал: оно будет крепнуть, пока не овладеет им полностью. Он убедит себя в том, что отвлекся, сбился с пути, а потому мы забрели не туда. Вскоре после возвращения в Кьяулун ему придет в голову, что для отыскания подлинного Хатовара необходимо раздобыть и прочесть старые Анналы. Любой ценой. В том числе и ценой кровопролития, способного положить начало Году Черепов. Что и требуется Кине.

Она есть Тьма, это уж точно.

Я знавал уйму баб, которые с полным правом могли претендовать на это прозвище. Но сейчас оно безраздельно принадлежало старушке Кине.

– Проклятие!.. – ругнулся Старик, ухватив меня за плечо.

Он резко остановился в нескольких шагах от бездонной пропасти, той самой, откуда исходил красноватый свет и над которой, как можно было теперь видеть, клубился легкий туман. Задумавшись, Старик едва не сорвался в бездну. Но не пропасть привлекла его внимание, равно как и внимание тех парней, которые подняли шум.

– Факелы! – взревел я. – Зажгите факелы! Больше света!

Факелов у братьев было полно, просто их старались не жечь попусту.

– Здесь трон. Старый долбаный деревянный трон!

У меня не хватило духу добавить, что к этому старому долбаному деревянному трону приколочено серебряными гвоздями человеческое тело. Или похожее на человеческое. Старое долбаное тело. Нужен был свет, чтобы рассмотреть его получше. Мне мерещилось, что у мертвеца открыты глаза, и очень не хотелось, чтобы это оказалось правдой.

– Это что еще за мужик? – спросил кто-то. – Настоящий великан!

Тай Дэй, как всегда державшийся в моей тени, быстро произнес на нюень бао фразу, из которой я понял только слова «Костяной Воин».

– Знаешь, кто это? – спросил я его.

– Возможно, это голем Шиветья, Каменный Солдат.

Нашел время вспоминать идиотские прозвища.

– Шиветья?..

Я знал, кто такие големы. Искусственные люди, созданные из глины. По некоторым поверьям, прародителей рода человеческого боги сотворили именно таким манером.