Возвращение Черного Отряда

У меня не было даже капли сочувствия к этому негодяю.

Ощутить присутствие Госпожи мне не удавалось. Как не удавалось и двигаться по прямой. Сквозь стены я по-прежнему проходить не мог. А следовательно, испытывал те же ограничения, что и Тени. Означало ли это, что я способен двигаться так же, как и они? А они – как я? Это внушало беспокойство.

В недрах крепости царили непроглядный мрак и гробовая тишина. Я понял, что Госпожу мне быстро не отыскать, и решил оставить эту затею. Темнота и замкнутое пространство не внушали мне бодрости ни во сне, ни наяву.

Я развернулся, полагая, что сумею найти дорогу назад. И столкнулся с Тенью.

Света не было. Кроме света кузнечного горна, в котором палач раскалял свои инструменты. Багровые искры высвечивали сморщенное бронзовое лицо перепуганного сморщенного человечка. Когда-то он хотел стать солдатом, но не стал, поскольку счел своим долгом послужить богам в том качестве, в каком он им нужен. Как и все его соплеменники (и их враги тоже), он считал своих богов самыми сильными и свято верил в их конечное торжество.

Кошмарное видение длилось не более двух секунд и было наполнено информацией столь чуждой, что я не мог толком ее осмыслить. Действительно ли встреченная мной Тень имела какое-то отношение к человеку, захваченному в плен в ходе некой религиозной войны и замученному до смерти? Никто из приверженцев здешних вероучений не поступал таким образом. Даже обманники, хотя в прежние времена они подвергали своих пленников пыткам в роще Предначертания в дни Фестиваля Огней.

Так или иначе, встреча с Тенью не доставила мне особых неприятностей. Поскольку я гулял в мире духов. Будь я во плоти, она могла бы закончиться фатально.

Но это происшествие изрядно выбило меня из колеи. В конце концов я выплыл на развалины палаты Длиннотени. Огонь успел погаснуть, но тьма уже рассеивалась, свет пробивался сквозь толщу облаков. Наступило долгожданное утро.

В тот самый момент, когда я осознал, что ночная битва близится к концу, близ Врат Теней в последний раз вспыхнули огненные шары. А затем весь мир затих. Несколько минут на обозримом пространстве никто никого не убивал.

Я бросил взгляд на юг и решил: уж коли со мной нет вечного упрямца Копченого, ничто не мешает наведаться туда. Тени меня не тревожили. Хотя бы потому, что, независимо от размера и свирепости, все они, словно крысы, шныряли у самой земли, стараясь забиться в какую-нибудь щель. Тогда как я мог лететь. И полетел. К югу. Но тут что-то случилось.

Земля снова содрогнулась. Всего в дюжине футов в Вершину угодила молния.

Что-то схватило меня за шиворот и потащило к северу, как подхваченный ветром листок.

– Дай поспать, – приказал я руке, посягавшей на мой покой. – Я устал как собака. Всю ночь работал без продыху.

Что было правдой. Я действительно работал всю ночь. И устал как собака. Больше всего мне хотелось перевернуться на другой бок и проспать часов этак восемь.

Почему-то у меня были мокрые ноги.

– Ты должен встать, – сказал Тай Дэй.

– Не хочется с этим соглашаться. Но ты прав, пора вставать, – пробормотал я, приподнявшись на локте.

Сверху потоком лилась вода, превращая земляной пол в грязь.

– Что за черт?! – воскликнул я, крепко стукнувшись головой о бревно.

Потолок наполовину обрушился, дальняя стена обвалилась. Видеть я мог лишь благодаря принесенной Тай Дэем свече, которая отгоняла Тени.

– Что случилось?

– Землетрясение.

Вот те на! Витая в мире духов, я и думать забыл о том, что катастрофа может затронуть мое бренное тело.

К тому времени, когда удалось ощутить под собой колени, я понял, что Тай Дэю пришлось изрядно потрудиться, чтобы до меня добраться. Большая часть нашей халупы обвалилась.

– Матушка Гота? – спросил я, непроизвольно перейдя на нюень бао.

– Не знаю, – отозвался он на том же языке. – Она так и не вернулась домой.

В голосе звучала необычная нервозность. Такое случалось – раз в несколько лет ледяное спокойствие изменяло Тай Дэю. На пару минут.

– Как ты до меня добрался?

– Через дыру. Там, где провалилась крыша.

Хлюпая по грязи, я пошел взглянуть на эту дыру. Сквозь нее просвечивало серое мерзкое небо. По-прежнему моросил дождь. Может, Тай Дэй и пролез в эту мышиную нору, но мне не дано повторить трюк. Ведь я вдвое выше ростом, не говоря уж о комплекции.

– Боюсь, наружу я смогу выбраться через месяц-другой, не раньше. Слишком уж отожрался после Дежагора.

Там мы все были ходячими скелетами.

Кстати, а не связаны ли с этим некоторые мои сны?

– Подержи свечу. Я поднимусь и расширю отверстие.