Возвращение Черного Отряда

Схожее ощущение возникло, когда я направил Копченого к Дщери Ночи. К ней он тоже приближался без всякой охоты. Девочка яростно скрипела пером, ее личико было искажено болью. Она работала над другой Книгой, только что начатой.

Проклятье! Неужели она уже закончила один том? Костоправ должен об этом знать. Мы рискуем влипнуть куда круче, чем полагали. Но где же первая Книга? Что-то ее не видно. Стоит выяснить.

Я нырнул в прошлое.

И увидел, что Дщерь Ночи плачет. Нарайян был ошеломлен. Он не знал, как ее утешить, хотя имел детей в другое время и в другом мире – до того, как в Таглиос прибыл Черный Отряд.

Сдвинувшись еще дальше во времени, я обнаружил причину детских слез, которых мог ожидать от кого угодно, но не от этой зловещей карлицы.

Все началось при атаке Госпожи. Девочка писала до последнего момента, и в результате ей и Сингху пришлось уносить ноги так спешно, что не удалось захватить Книгу.

Значит, какой-то малый из отряда Госпожи сообразил, что Книга важна, и решил отнести ее начальству. Побывай в крепости Лебедь и Нож, я бы наверняка заподозрил их.

Каково же было мое удивление, когда обнаружился истинный виновник. Ревун. Пока защитники крепости полагали, что колдун отгоняет наших солдат, он змеей прокрался в покои Дщери Ночи. Сингх и девочка находились всего в пятидесяти футах, но он сбил их с толку запутывающими чарами. И прибрал Книгу к рукам.

Должно быть, он здорово боялся разоблачения, а потому не пожалел заклинаний, чтобы надежно спрятать добычу. Книга исчезла для всех, кроме него.

Вместо похищенной он оставил другую. Точно такую же тетрадь, но пустую. Любопытно. Откуда Ревун мог узнать о Книге? Я пробежался по времени и установил, что ни девочка, ни Сингх не обмолвились о ней даже словом. Слуги доложили Длиннотени, что обманник потребовал письменные принадлежности, но Хозяин Теней Ревуну об этом не сообщил.

О Книге знал я. И докладывал Костоправу. Тот встречался с Душелов. Так же как и Ревун.

Неужели?..

Если бы я смог подобраться к ней во сне, возможно, удалось бы выяснить… Проклятье! Без Копченого мне не заглянуть в прошлое. Я рванул назад, в свою плоть. И очнулся, умирая от голода и жажды.

– Ты вовремя, – сказал Одноглазый.

Я с жадностью набросился на воду.

– Где Костоправ?

– В обходе. Хочет проверить, все ли предупреждены, что сегодня вечером нужно хорошенько запереться в норах. И достаточно ли запасено свечей, отгоняющих Тени. Бамбука-то у нас кот наплакал.

– Понятно.

Я ел несколько минут, причем не в аристократической манере. Потом спросил:

– Тебе известно, что за дела у Капитана с Душелов?

– А у них дела? Я и не знал.

Я застонал и хлебнул еще воды.

– Ты что, слепой?

Он пожал плечами:

– Что я, по-твоему, проглядел?

– Эти двое все время обмениваются сведениями. Что, по-моему, не очень умно.

– Думаешь, Старик недостаточно хитер, чтобы иметь с ней дело?

Именно так я и думал. Душелов была старой продувной бестией, когда дедушка Костоправа еще мочил пеленки.

– Я? Чтобы я хоть на секунду усомнился в мудрости Капитана? Да как я могу?

– Никак не можешь. Ты ведь истовый почитатель коровьих лепешек, по которым он ходит. Ладно, у тебя что, есть основания для паники? А то я хочу вернуться в нору. Парочка салаг собралась ко мне в гости, перекинуться в тонк.

В этом весь Одноглазый. Мир близится к концу, а для него самое главное – жульнически обыграть кого-нибудь в карты.

– Передай командиру, что Ревун спер Книгу, которую писала девчонка. И оставил ей пустую тетрадь, чтобы она начала заново.

Одноглазый тупо уставился на меня, дожидаясь объяснения. Я сделал долгий глоток и сказал:

– Он поймет.

– Все от всех всё держат в секрете. А о том, что происходит на самом деле, знают только наши враги.

Я хмыкнул и повернулся к Копченому. Как ни крути, Одноглазый был прав.

Когда мы приближались к Госпоже, я вновь уловил посыл Копченого, хотя и не очень сильный: «Она есть Тьма». Похоже, он почему-то держит зуб на всех женщин. Во всяком случае, реагирует на них почти одинаково.

Госпожа получила сообщение, но вроде не слишком встревожилась. Она не один год готовилась к столкновению с питомцами Длиннотени. Если ее дивизия не выдержит удара, то не из-за плохой выучки или дисциплины. Военному делу Госпожа научилась еще в незапамятные времена.

Поддавшись искушению, я отправился на север. Под тем придуманным для самого себя предлогом, будто хочу поискать Гоблина и Могабу. Было бы неплохо узнать, что сулит им предстоящая заварушка. Но сердце мое рвалось гораздо дальше.

Кто знает, удастся ли мне увидеть ее снова? Может быть, это последняя ночь в моей жизни.

60