Возвращение Черного Отряда

А коли так, зачем им соваться туда, где люди продолжают убивать друг друга? Там ведь и пострадать недолго. Да еще этот холод, и варварские условия жизни, и отсутствие развлечений и изысканной кухни…

Я вернулся к стылому, орошаемому кровью массиву Данда-Преш и взмыл над горами как можно выше, высматривая признаки пребывания Могабы, Гоблина, форвалаки или Душелов. Копченый не мог или не хотел обнаружить никого из них, хотя примерное местонахождение Душелов можно было определить по множеству ворон. Она осталась там, где встречалась со Стариком.

Подвести Копченого к Вратам Теней ближе, чем в прошлый раз, не удалось. Но то, что я увидел, заставило меня выругаться. Почти вся Старая Дивизия Костоправа была рассредоточена по лощинам и утесам между Вершиной и Вратами Теней. Солдаты перерезали дорогу на юг, в Хатовар. Некоторые из этих обалдуев мало того что расположились чуть ли не у самых Врат, но еще и затеяли поохотиться на дичь, которая им мерещилась. Чуть ли не каждую секунду по направлению к Вратам летело несколько шаров.

Интересно, знает ли Старик, чем они тут занимаются? Ничего глупее и придумать нельзя. Один-единственный неверно пущенный шар может разрушить Врата.

Я вернулся в цитадель и принялся блуждать по темным запутанным коридорам. Памятуя о том, сколь велик страх Длиннотени перед Тенями, следовало ожидать, что он будет надлежащим образом освещать все внутренние помещения. Однако для этого не хватило бы никаких ресурсов, что, очевидно, понял и Хозяин Теней. А потому он предпочитал отсиживаться в светлых хрустальных покоях, а по Вершине перемещался лишь при крайней необходимости, окружив себя ярким сиянием. Уж тогда-то света хватало.

Ревун, Нарайян и Дщерь Ночи разгуливали по крепости совершенно свободно. Они ничего не боялись и даже не сторонились темных углов. Девочка относилась к страхам Длиннотени с нескрываемым презрением. Возможно, потому, что ни она, ни Нарайян не представляли себе толком, на что способны питомцы Хозяина Теней. Впрочем, толком этого не представляли себе и мы.

Госпожа развернула походную мастерскую по перезарядке использованных бамбуковых шестов, будучи уверена, что они нам понадобятся. Я боялся, что она права.

Сотрясается камень. Вечность глумливо пожирает собственный хвост. Пиршество стужи близится к завершению. Даже смерть не ведает покоя. Стены кровоточат.

В седой крепости царит мгла, и в этой мгле трудно различить сочащуюся из трещин в камне венозную кровь. Капли поблескивают в поднимающемся из бездны свете. Вокруг каждой алчно витают маленькие Тени. И за всем этим наблюдает одна-единственная ворона.

Крепость уже начала наполняться извергнутым бездной туманом. Его клубы заволокли половину трона, накренившегося еще сильнее. Кажется, что сидящий на нем человек, не будь он намертво приколот к престолу, соскользнул бы в туман.

Трон наклоняется снова, дальше – еще на одну миллионную долю дюйма. Восседающий издает стон. Его слепые глаза трепещут. Каркает ворона, одна-единственная ворона.

Молчания нет. Камень порушен.

Где есть хотя бы щель, там появляется и жизнь. Свет всегда пробьет себе путь.

52

Когда я рассказал Старику про ребят, стреляющих огненными шарами по Вратам Теней, он скривился.

– А что-нибудь еще глупее они могли придумать?! – процедил Капитан и, подозвав вестового, послал его на юг с твердым и недвусмысленным приказом.

– Что-то здесь ворон не видно, – заметил я.

– Одноглазый наколдовал. Напустил на них голод, а тут поживиться нечем, вот они и улетели. Но не насовсем.

Я понял намек и поспешил высказать то, что меня тревожило. На мой взгляд, мы мало стараемся помочь парням Госпожи, запертым в Вершине.

Костоправ пожал плечами:

– Вершина меня больше не беспокоит. Во всяком случае, не очень беспокоит.

– Что? Ты не тревожишься насчет Длиннотени? Ревуна? Нарайяна Сингха и своей до… и Дщери Ночи?

– Пойми меня правильно. Не скажу, что все они совсем уж мне безразличны. Просто уже не имеют того значения, что раньше.

– Должно быть, я что-то пропустил. О чем ты?

– Пока я лишь предполагаю, Мурген, но… Теперь мы можем двинуться дальше, на юг. Если захотим. И если я прав насчет знамени.

– Гм… – Других слов у меня не нашлось.