Возвращение Черного Отряда

– Скажи, зачем ты встречаешься с этой птичницей? – Я взял за обычай приставать к Костоправу с этим вопросом, так же как он приставал ко мне с расспросами о дядюшке Дое.

Моя назойливость ему совершенно не нравилась. Ответа я не получил.

– У тебя есть дело. В сущности, даже два. Вот ими и занимайся. Если свернешь себе шею, у меня не останется никого, кроме Одноглазого. – К суровым словам он добавил такой же взгляд.

– Представляю, как ты расстроишься.

Костоправ уловил сарказм.

– Когда будет готов Дрема? Что-то я давно его не видел.

– Я тоже. – Если оценивать мои слова формально, они не были ложью. – Уж очень захлопотался. Составлял чертеж внутренних помещений Вершины.

Что тоже соответствовало действительности. Я работал над чертежом, когда не находилось дела поинтересней. Вообще-то, мне было поручено кое за кем следить, но я не усердствовал.

– Ты знаешь, насколько глубоки ее подвалы?

– Нет, – ответил Костоправ. – Вороны тоже не знают.

Пожалуй, насчет этого он заблуждался. Душелов довелось побывать в подземельях Вершины, в качестве узницы.

Как бы то ни было, из разговора я извлек главное: эта параноидальная возня еще очень надолго.

– Ладно. Пожалуй, я прогуляюсь.

Одноглазый сидел напротив матушки Готы, по другую сторону костра. Они не разговаривали, что неудивительно. Удивительно – да еще как! – было то, что они не ругались. Неужто паршивый колдунишка и впрямь пытается сосватать ее за Гоблина? Его глазенки бегали так, словно он затеял какую-то пакость.

Мой телохранитель сидел рядом со своей мамашей, кормившей его редкостной дрянью, которую нюень бао почему-то считают едой.

Проскользнув мимо них, я поднырнул под рваное одеяло и залез в логово Одноглазого. Там стоял жуткий смрад. Уж не знаю, кого Одноглазый надеется обмануть: ни один нормальный человек не усомнится в назначении этого густого сусла. Надо полагать, пойло из него выйдет такое же зловонное. Одноглазый побросал в свой жбан решительно все, что способно бродить.

Копченый лежал на походной койке, изготовленной Лофтусом и его братьями по заказу Одноглазого. Коматозный колдун располагал лучшей кроватью во всей провинции. Я пристроился на табурете, размышляя, можно ли будет и вовсе обойтись без Копченого. В конце концов решил, что опыты подождут. Сейчас следует отдать предпочтение надежности. Однако надо вытащить колдуна из этого нужника. При первой возможности тихонько отправлю Копченого к Костоправу, то-то обрадуется Старик.

Я нашел Дрему: парнишка все еще дожидался Бань До Транга в его городском доме. Последовав за купцом на болота, я заметил, что тот встревожен. Интересно отчего? До храма ему еще ехать и ехать, а тем временем стан моей Сари округляется прямо на глазах.

Не прошло и недели с тех пор, как я видел Сари в последний раз, а ее живот увеличился весьма заметно. Я припомнил шуточки, которые взрослые отпускали в адрес беременных женщин, когда я был мальчишкой. Теперь они не казались такими смешными.

Я очень хотел быть рядом с ней, пусть и сознавал, что в моем присутствии нет никакой нужды. Каждый день во всем мире женщины рожают детей и прекрасно обходятся без помощи отцов. В такие моменты они все заодно, а мужчин и близко к себе не подпускают.

Я снова выбрал минутку, когда Сари осталась одна, и попытался материализоваться прямо перед ней. И снова мне удалось лишь напугать ее.

– Скоро ты узнаешь правду, – попытался сказать я, но только потревожил ласточек на стрехах.

Однако я мог проявить терпение, поскольку нынче вел свою игру. Дядюшка Дой и матушка Гота понятия не имели о том, что мне было известно.

Я решил навестить Радишу.

И с первого взгляда понял, что она сожалеет о своем решении послать Корди Мэзера с задачей приглядывать за нами, этакими безобразниками. Без своей любимой игрушки она превратилась в несносную старую каргу.

Что не прошло незамеченным. Зря она так – жрецы всегда ищут слабости у правителей.

Мне прибавляется работы: теперь не мешает присматривать и за святошами. Надо будет переговорить на сей счет с Костоправом: вдруг он сумеет использовать ситуацию в своих целях?

Больше я в Таглиосе ничего интересного не увидел. Теперь все, от мала до велика, знали о победе на Чарандапраше. И решительно все, независимо от касты, веры и общественного положения, как сторонники Черного Отряда, так и его ненавистники, не сомневались в скором падении Вершины. Никто не выказывал страха перед Хозяином Теней. Похоже, в Таглиос возвращались добрые старые времена – времена мира, заговоров и ударов в спину. На мой взгляд, этот настрой появился несколько преждевременно.

Я повернул на юг, разыскивая Мэзера. Сдается мне, Корди не пришлось по сердцу поручение Радиши, и он не слишком усердствовал. Его отряд еще не добрался до Чарандапраша. Я не стал выяснять почему: не иначе ребята ждут хорошей погоды.

Если уж Мэзер не стремился на фронт, то о его спутниках и говорить нечего. К тому же они считали, что война уже выиграна.