Возвращение Черного Отряда

Это не сон. И нет со мной Копченого, способного вернуть меня в лагерь. Я могу управлять своим положением, но понятия не имею, что с этой способностью делать. Может, подняться в небо? В путешествиях с Копченым это всегда срабатывало. Чем выше поднимаешься, тем больше земля внизу напоминает тщательно вычерченную карту. Я взмыл. И обнаружил, что нахожусь над самой дикой и опасной частью дельты, над заросшей непроходимым лесом черной топью с тучами гнусной мошкары.

По моим представлениям, именно так должен выглядеть ад.

Чтобы высмотреть что-нибудь еще, я был вынужден подняться на высоту полета сарыча. Тем временем совершенно реальный холод все глубже въедался в мое несуществующее тело. Я боялся, что не сумею найти никакого ориентира. Конечно, можно определить направление и по солнцу, но только если ты его видишь. А я толком не мог разглядеть даже заслонявших светило птиц.

Ну что ж, не так, так эдак, подумал я, приметив внизу какое-то зеленое пятно. Рисовый чек. Я пометался зигзагами и, обнаружив деревеньку, припустил вдоль выходившей из нее дороги. Мчался я что есть мочи, но все равно чувствовал, что возвращение будет долгим.

Будь ты проклята, Душелов!

Убегая, я слышал глумливый грай. А потом приметил село, показавшееся знакомым. Принято считать, что поселения нюень бао все на одно лицо. И это верно, если говорить о жилых строениях. Но храмы обитателей дельты сильно различаются в зависимости от статуса, древности и богатства. И этот храм я уже видел, когда разыскивал Гоблина. В тот раз я обнаружил здесь женщину, до того похожую на Сари, что у меня чуть сердце не выскочило из груди. Уже покинув мир Копченого, я долго не мог прийти в себя.

Я описал круг, присматриваясь к утренним хлопотам жителей. Все выглядело обычным для туземного села, каким я его себе представлял. Стояла середина зимы, но работы хватало, и, едва проснувшись, люди брались за повседневные дела.

Это место выглядело процветающим – даже не село, а городок, причем, по всей видимости, весьма древний. Главным его украшением служил внушительный, явно не один век назад построенный храм. Высокие двери обрамлены мощными колоннами в виде двухголовых слонов высотой в три человеческих роста, точнее, в три роста мужчины из племени нюень бао. У гуннитов двухголовый слон символизирует бога удачи. Это потому, что слон могуч и двуличен, объяснил мне Одноглазый.

Ага, вот и женщина выходит из храма. Кажется, та самая. У нее усталый вид. Впрочем, та выглядела, как должна бы выглядеть Сари, будь она помоложе. А эта наоборот, словно она на несколько лет старше. Лицо не изменилось, но она несколько раздалась в бедрах и груди, набрав фунтов десять. И, чего не случалось с Сари даже в худшие времена, была оборванной и грязной, с растрепанными волосами. Эта женщина явно пребывала в отчаянии, и она так сильно напоминала мне Сари, что возникло желание утешить ее, чем бы ни было вызвано ее горе. Я переместился поближе, упиваясь жалостью к себе и в то же время недоумевая: почему эта женщина одета в белое? Насколько мне известно, все нюень бао, кроме жрецов, носят черное. Когда вернусь, надо будет спросить у Тай Дэя. Конечно, если вернусь.

Я находился так близко от женщины, что, будь я во плоти, мог бы обнять и поцеловать ее. Мне хотелось этого, ведь она так походила на мою покойную жену. А не было ли у Сари двоюродной сестры? Дяди-то у нее точно были – во всяком случае, один, погибший в Дежагоре. А ее тетя вполне могла остаться дома, ведь в паломничество отправилось далеко не все население дельты.

Женщина в белом взглянула мне прямо в глаза – туда, где должны бы находиться глаза, – побледнела и, пронзительно закричав, упала без чувств. На шум из храма выбежали старцы в цветных одеяниях. Склонившись над женщиной, они пытались привести ее в сознание. И говорили при этом так быстро, что я не мог разобрать ни слова.

Она пришла в себя и, когда ей помогли подняться на ноги, сказала:

– Кажется, я видела призрака.

– Наверное, это из-за поста.

Пост? А по фигуре не скажешь, что она недоедала.

Выходит, ей удалось обнаружить мое присутствие. Тут есть над чем поразмыслить. Но, так или иначе, нет ни малейшего смысла задерживаться. Здесь от меня не будет толку.

В качестве ориентира я воспользовался выходившей из села дорогой – хотелось верить, что рано или поздно она выведет меня к Таглиосу. А уж оттуда проложить курс на юг будет совсем просто.

27

Но проделать весь этот путь нормальным образом мне не пришлось. Вскоре после того, как я обнаружил реку, моя вселенная заходила ходуном. После третьего сотрясения я почувствовал боль, а когда тряхануло еще пару раз, провалился во тьму.

И очнулся в фургоне Одноглазого. Этот хренов коротышка тряс меня за грудки, шлепал по щекам и ворчал что-то вроде: «А ну, поднимай задницу».

Открыв глаза, я понял, что сижу рядом с Копченым. Рубаха пропиталась потом. Меня била дрожь.

– Да что с тобой, черт побери? – озабоченно спросил колдун.