Возвращение чародея

Песок самортизировал удар, поэтому приземление выдалось достаточно мягким. Я упал на левый бок, перекатился через себя и вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы отразить направленный мне в грудь клинок. Ответным выпадом я угодил противнику в плечо, и он потерял ко мне всякий интерес.

Немного оглядевшись, я обнаружил, что оказался в окружении регулярной армии Хайгардена. Это было не так уж плохо. Вокруг меня находились профессиональные солдаты, а не вооруженные крестьяне, способные задавить противника только числом.

— Хайгарден! — возопил я, чтобы кто-нибудь не прирезал меня по ошибке. Клич подхватили со всех сторон, и пехота ринулась в бой с удвоенной силой.

Прекрасно, подумал я. Пусть они идут вперёд, а я останусь здесь. Таким образом, я скоро окажусь в глубоком тылу и постараюсь выйти к своим. Насколько я видел, эльфы ещё не вступили в битву.

Увы, устоять на месте оказалось нелёгким делом. Волна атакующих тащила меня за собой, и мне пришлось покориться, дабы не позволить пехотинцам сбить меня с ног и затоптать. Невольное наступление вынесло меня на небольшую группу Красных, и мне пришлось вступить с ними в бой.

Может быть, я и не являюсь лучшим учеником Мигеля, но эти парни были мне не чета. Вбитые с детства рефлексы взяли своё, и я убил пятерых, прежде чем вообще сообразил, какого чёрта я тут делаю.

Поскольку большого выбора мне никто не предоставлял, я продолжал драться. Ещё немного, и я окажусь на свободном пространстве, а значит, смогу отступить. Я — чародей, король, эльф, у меня нет доспехов, и я совсем не обязан сражаться плечом к плечу с человеческой пехотой. Я вполне могу отступить. Я имею полное право на отступление, и я отступлю.

Только сначала убью вот этого парня с выщербленным мечом. И вот этого, который держит щит так, словно не знает, что с ним делать. И ещё этого, орудующего огромным шестопёром. И этого. И ещё вон того. И вот этого. И этого…

Через пять минут оказалось, что я не просто возглавил атаку, но и бросил своих людей в прорыв, а за нами устремилась целая куча других парней. Замечательно. Теперь враги были не только спереди, но и справа и слева.

* * *

Наверное, я никогда не смогу понять соплеменников Ринальдо. Они слишком спокойны, слишком хладнокровны, слишком выдержанны и рассудительны. Казалось, они совершенно не подвержены эмоциям. В отличие от меня.

Когда Ринальдо упал с небес, я тотчас же была готова ринуться в бой, но эльфы продолжали удерживать строй, зажимая меня со всех сторон. Лица эльфийских воинов были напряжены до предела, кулаки непроизвольно сжимались на рукоятях мечей, но они стояли.

— Проклятие! — крикнула я. — Там ваш король!

— Сигнала не было, — мягко сказал Озрик. — Я уверен, Ринальдо нас поймёт.

— А может быть, вы просто хотите его смерти? — поинтересовалась я. — Это было бы чертовски удобно для вас, не так ли?

— Я прощаю вам эти слова, Ваше Величество, — сказал Озрик. — И я не меньше вашего беспокоюсь за нашего короля. Но мы обещали свои мечи государю Вестланда и не можем двинуться в бой без его сигнала.

Я огляделась, ища на лицах окружающих хотя бы тень понимания. Понимания там обнаружилось целое море. Но с места так никто и не двинулся.

— Как они могут… — пробормотал Гавейн. — Он ведь спас нашу долбаную армию, чёрт побери. Всю армию…

Неужели Людовик может поступить с Ринальдо таким образом, подумала я. Неужели он не понимает, что чувствуют эльфы, когда их король бьётся с врагом в одиночку? Я дала себе слово разобраться с Трентиньяком, если что-то пойдёт не так….

И тут мы получили долгожданный сигнал.

Наш клин рванулся с места. На острие атаки находился лорд Аларик, по бокам от него неслись лучшие воины Зелёных Островов. Я находилась где-то в середине боевого построения. Справа от меня были Озрик и Доран, слева — Гарланд и Джеффри.

Мы ударили с фланга, прорубив пехоту Красных с той же лёгкостью, с какой охотник прорубает тропу в джунглях своим острым мачете. Клинки взвились в воздух, опустились и оказались обагрены кровью. Я даже не смотрела, кого убиваю. Мысленно я была там, рядом с Ринальдо, и происходящее со мной не имело ровным счётом никакого значения.

Всё шло легко и гладко, пока мы не нарвались на отряд копейщиков. С этого и начались наши неприятности.

Нас достали. И эльфы начали умирать, обагряя своей древней кровью этот белый песок.

Ржали и хрипели умирающие лошади, кричали и хрипели умирающие люди. И эльфы. Краем глаза я увидела, как принц Озрик получил удар копьем в грудь. Его буквально вынесло из седла, и он упал под копыта наших собственных лошадей. При таком раскладе у него не было шансов уцелеть, даже если бы добрых полметра копейного древка не торчали из его спины.

Строй нарушился. Лорд Аларик был вынужден поднять свою лошадь на дыбы, и животное приняло предназначавшийся ему удар. Он спрыгнул на песок легко, чуть ли не танцуя. И тут же уложил троих человек.