Возвращение Богов

— Я знаю, капитан, я знаю, — сообщил Тэм со вздохом. — Я никогда не думал, что у меня будет столько вина и женщин, сколько я хочу, все это время. У нас все хорошо, я знаю. Только...

Он перевел взгляд на женщин. К этому времени их было больше, чем мужчин, и почти все они были пленницами из городов. И не все они были шлюхами: были жены советников и дочери священников. Они даже вызвались добровольцами после того, как узнали альтернативу, потому что людям Архаса не нужно было возиться с нежелающими. За исключением мужчин, которым нравилась сражаться, конечно. В Армии Востока таких было немало, но они обычно выбрасывали женщин после того, как использовали их, выбирая новых «компаньонок», когда падал следующий город.

— Послушай, Тэм, — обратился Архас. Он уговаривал своего заместителя, но на самом деле, он пытался убедить свое собственное сердце. — Им повезло, что мы здесь, это правда. Если бы они ждали, пока крысы распространятся так далеко, ты же знаешь, что произошло бы. Их всех принесли бы в жертву, верно? Они попросили бы нас схватить их, если бы знали правду.

От города-крепости не осталось ничего, кроме пыли, которая продолжала клубиться, пока Червь извивался в нем. Архас крепче прижал талисман к себе. Он собирался воспользоваться им в ближайшее время, но ему нужно было подготовиться к тому, что, как он знал, будет нелегко. — Выпей еще, — сказал он Тэму, протягивая почти пустой бурдюк с вином, который был перекинут через левое плечо.

Тэм бросил свой шлем на землю, чтобы освободить руку. Он взял бурдюк и сделал большой глоток. Указав на шлем ногой, он сказал: — От этой штуки было бы мало толку. А больше меня здесь ничего не беспокоит.

— Эй, ты! — крикнул Архас мужчине, стоявшему неподалеку и завороженно наблюдавшему за продолжающимся продвижением Червя. — Найди вина и принеси его сюда. Сейчас же!

Тэму не нужно было объяснять, что это за «штука». — Я просто продолжаю думать... — сказал Тэм. Он критически осмотрел бурдюк с вином, затем встряхнул его; осталось достаточно, чтобы выплеснуть. — Довольно скоро крысы заполонят весь остальной мир, верно? Все будет  Паломиром, кроме нас. Что произойдет потом, капитан?

— Не беспокойся об этом, Тэм, — ответил Архас с уверенностью, которой он не чувствовал. — Как только мы захватим Дариаду, все изменится. Все будет хорошо, как только мы это сделаем! Он прикоснулся языком к губам. Он был уверен, что все изменится. Но он не был уверен, что у них все будет хорошо.

Глава 9

Кэшел снова посмотрел на резьбу на стеле, как Расиль, Лайана и священник. Должно быть, полгорода пыталось понаблюдать за Лайаной и остальными. Если бы рота солдат не образовала полукруг, чтобы дать им пространство, Кэшел оттеснил бы толпу своим посохом, чтобы она не затоптала двух женщин. Казалось, здешние люди слышали истории о существе, которое пробиралось к ним на север, «проедая» себе путь.

Расиль сидела на корточках с другой стороны от Кэшела, переводя взгляд с него на Лайану. Аминей сказал: — Это герой Горанд, ваша светлость. Как мы и думали, он изображен душащим Змею. И Аминей  смущенно кашлянул. — Мы, э-э, думали, — продолжил он, понизив голос, — что эта история была аллегорией великого военачальника, который отразил нападение пиратов из Внешнего Моря. Потому что море окружает острова, как змея, заглатывающая свой хвост.

Лайана посмотрела на священника. — Похоже, что до Изменения Архас и его люди были пиратами во Внешнем Море, — сказала она. — Но нет, я не верю, что это изображение змеи. Или аллегория.

— Это лицо похоже на то, что на дереве, — высказался Кэшел. — Я так думаю.

— С чего бы это? — отозвался Аминей. Он не пытался насмехаться, но и не совсем старался этого не делать. — Оно такое маленькое. И древнее.

 Кэшел пожал плечами, и перешел на другую сторону стелы, осторожно обойдя Лайану. — Мастер Аминей? — обратился он, уставившись на отшлифованный песком камень. Опустившись на колени, он начал ковырять ножом землю у ее основания. — Она всегда была здесь? Эта стела?

— Ну, я могу сказать, что нет никаких записей о том, как и когда она была установлена, — ответил священник. — Хотя это ничего не доказывает. Может быть, ее перенесли сюда откуда-то еще, и никто не потрудился упомянуть об этом. Или записи, конечно, могли быть утеряны.

— Причина, по которой я спрашиваю, в том... начал Кэшел. Да, было так, как он и подумал — под грязью открылся ряд букв старым закрученным шрифтом и, возможно, еще один ряд под ним, под песком. — Здесь все еще есть какие-то надписи, которые были покрыты грязью до того, как ветер смог их стереть.

— Дай-ка я посмотрю! — сказала Лайана, присаживаясь на корточки рядом с ним.

— А, пожалуйста. И... мэм, не хотите ли мой нож? — вежливо сказал Кэшел, протягивая ей рукоять простого инструмента. Кузнец выковал железное лезвие и прикрепил к нему деревянную рукоять. Им можно делать все — резать мясо, выковыривать камни из бычьих копыт, или откапывать грязь от основания стелы.