Возвращение Богов

Ортран был скалистым клином, выступающим из ландшафта, который в остальном был не более прочным, чем угрюмое желтое небо. Толчок снова поднял судно, устремляя его  к концу, выбранному самим бедствием. Илна подумала о белке, которую медленно и неотвратимо засасывает в глотку змея.

Темная громада Ортрана маячила совсем близко впереди. Глаза Ингенса были закрыты, когда он молился нараспев; Илна слышала его голос только как ритм, вплетенный в рев земли, разрывающейся на части и соединяющейся заново. Ее собственное лицо было спокойным. Если это смерть, что ж, тогда она умрет. У нее были бы сожаления, но больше всего она сожалела бы о том, что вообще родилась. Когда она умрет, ей не придется вспоминать, как смеялись Чалкус и Мерота, или как Чалкус, с дюжиной ножевых ранений упал рядом с трупом Мероты.

Лодка заскрежетала и заскользила вверх по склону из крупного гравия, который был береговой линией Ортрана. Толчок не ослабил хватку Илны, но поднял ее над бортом и, онемев, швырнул на доски с другой стороны. Как белку в глотку змеи…

Глава 6

Кэшелу показалось, что луна была больше, чем должна была бы быть, но таким образом она бросала больше света на песчаные холмы, хотя была только ее первая четверть. Тень Лайаны тянулась к нему, а впереди нее — тень Расиль. Фаза луны беспокоила его больше, чем ее размер, потому что дома прошло всего два дня после полнолуния. Он понимал, что это глупо: он был в совершенно другом мире, не в том, где был прошлой ночью. Но пастух воспринимает луну и звезды как нечто несомненное, когда ничто другое, даже времена года, никогда не являются таковыми.

Что-то квакнуло в зарослях хвощей, в низине справа. Это могла быть лягушка, хотя Кэшел и не думал, что это так. Чтобы увидеть диких животных, все, что нужно делать, это сидеть на одном месте и вообще ничего не делать. Однако если вы двигаетесь, даже такому остроглазому человеку, как Кэшел, только везение помогло бы заметить нечто большее, чем белку на ветке или, может быть, кролика. У кроликов было не больше здравого смысла, чем у овец.

Стройные ноги Расиль двигались быстрее, чем у человека, из-за чего казалось, что она шагает быстро. Однако она шла короткими шажками, так что они двигались ничуть не быстрее, чем Кэшел, когда он следовал за стадом овец. Лайана подстроила свой шаг под шаг волшебницы. Кэшел посмотрел на толстые шерстяные носки, которые были на ней, и попытался понять — почему. Он догадался, что это было не просто любопытство, поскольку они собирались быть здесь вместе в любых условиях, поэтому спросил: — Лайана, у вас здесь мерзнут ноги?

Она оглянулась через плечо и улыбнулась. — Нет, но мои ноги не привыкли к той ходьбе, которую, как я подумала, мы будем совершать. Она улыбнулась еще шире. — На самом деле, идти вот так. Я надела носки, чтобы ремешки сандалий не натирали ноги, особенно на рыхлом песке.

— Спасибо, — ответил Кэшел. — Я должен был сам догадаться об этом. Хотя, подумав, он не был уверен, что это правда. Таких людей, как Лайана, было немного. Обычно она ездила верхом или даже в экипаже, но была готова пересечь пустошь пешком, если считала, что это может помочь другим людям. Кэшел не сомневался, что Лайана поможет.

Внезапно он заметил движение. Сначала ему показалось, что он увидел отражение на поверхности болота в паре фарлонгов к востоку, но отблеск сформировался и двинулся параллельно им. — Расиль, у нас компания слева, — сказал он достаточно громко, чтобы быть уверенным, что волшебница его услышала. Он не нервничал. Ситуация для него не была новой, и, возможно, она даже не окажется плохой. Поскольку это не было новостью ни для него, ни для любого другого пастуха, он повернулся и осмотрел холмы справа, вместо того чтобы сосредоточиться только на том, что уже увидел. Конечно же, за обратным склоном виднелся еще один проблеск. Время от времени показывалась только его вершина, когда он следовал за Кэшелом и его спутниками. — И с другой стороны тоже, — добавил он.

Кэшел начал медленно вращать своим посохом. Голубые искры спиралью слетали с железных наконечников, достаточно яркие, чтобы вызвать фиолетовые отблески на песке.

— Подожди, — тихо сказала Расиль, останавливаясь на дюне, которую недавно пересекло нечто размером с кролика. Следы, похожие на отпечатки маленьких ручек, были заметны на песке. Существу, двигавшемуся на восток, она крикнула: — Подойди к нам или убирайся прочь. Если ты решил следовать за нами, мы будем относиться к тебе, как к врагу.

Существо рассмеялось и направилось к ним. — Мы вам не враги, волшебница, — ответило оно. — Мы знаем свою силу; мы не бросаем вызов таким, как вы. Голос был женским и, возможно, даже человеческим, как подумал Кэшел.

— И еще один, — сказала одна из фигур, вышедших из укрытия справа. Их было двое, гораздо ближе, чем первое существо. Они были похожи на женщин, закутанных в блестящий серый шелк, но двигались слишком плавно, чтобы идти на человеческих ногах.