Возвращение Богов

— Это демоны, Расиль? — спокойно спросила Лайана. Она закинула сумку за спину и держала нож наготове.

Кэшел отхаркнул мокроту и сплюнул в сторону щетинистой поросли, которая могла быть травой. В этом месте, должно быть, приветствуется все мокрое. Помимо, может быть, травы, там были кусты, которые немного напоминали столетник, который он видел в Панде до Изменения, а дальше по скалам росли деревья. Они были высокими, но тонкими, и вместо листьев у них были пучки шипов.

— Они считают себя людьми, Лайана, — сказала волшебница. — Они были бы такими же плохими, как демоны, если бы мы не могли защитить себя, но то же самое верно для многих из тех, кого ты считаешь людьми. Или я считаю.

У этих существ было четыре ноги с острыми копытами, а на кистях их рук было столько же пальцев, сколько у морского анемона. Их тела, казалось, были покрыты гребешками, как у насекомых, но когда Кэшел уставился на ближайшего из них, тот распластался по каменной стене. Когда он впервые увидел существо, оно было светло-серым, но, прижавшись к скале, приобрело желтоватый узор, из-за которого его было трудно разглядеть, хотя он и знал, что оно там.

Улюлюкая высокими голосами, группа существ направилась к Кэшелу и его друзьям. Они прыгали по камням и мотали шеями вверх-вниз. Каждое из них, вероятно, весило столько же, сколько Лайана, но их головы были маленькими для тел и клиновидной формы, как у опоссумов. Похоже, у них не было оружия, но их было много, если они знали, что делают.

— Скажите мне, если что-то появится сзади!  — крикнул он женщинам, вставая между ними и маленькими демонами. Забавно. Козы казались вполне нормальными, но Кэшел никогда не видел ничего похожего на тех существ, которые за ними ухаживали. Он продолжал вращать посох, одновременно выбирая, кого из существ ударить первым, а кого — следующим.

Не все вступают в бой, вот так дико размахивая, и не все рассчитывают на победу; но Кэшел всегда рассчитывал на победу. Демоны с лязгом остановились вне досягаемости посоха; стук их копыт по камням звучал так, словно гравий сыпался по наклонной поверхности дамбы в деревушке Барка. Они даже перестали улюлюкать, хотя перешептывались друг с другом и иногда махали руками. Неужели они просто блефовали, когда атаковали?

— Мы пришли как друзья, Люди Долины, — крикнула Расиль. — Мы пришли как союзники.

— Вы пришли, чтобы поохотиться на нас! — пронзительно закричал средний из группы, который минуту назад бросился на Кэшела.

— Господь охотится на нас ежедневно! — сказал другой демон. — Вы присоединитесь к нему и съедите нас всех!

Кэшел слышал слова достаточно отчетливо, хотя казалось, что демоны свистят, а не говорят. Просто у них не было губ. Козы, беломордые, с грязно-серыми шкурами от шеи до спины, продолжали заниматься своим делом — соскребать еду с этой каменистой пустоши. Кэшел не любил коз, но они, похоже, только тем здесь и жили, и он никогда не видел овцу, которая смогла бы это сделать. Он снова кашлянул, хотя и не сплюнул; похоже, следовало экономить влагу. В задней части его горла возникло ощущение, будто кто-то провел по нему деревянным рашпилем.

— Мы пришли освободить вас от Господа, — сказала Расиль. — А взамен вы проводите нас к могиле героя Горанда.

Кэшел бросил быстрый взгляд и увидел, что Лайана следит за тем, что происходит позади них. Ничего не было, но он был рад, что она это делает. Он действительно хотел не спускать глаз с ближайшей группы.

— Ты лжешь нам, демон, — заявил лидер, ну, самих демонов. — Они лгут, — поддакнули остальные четверо хором. — Они пришли, чтобы охотиться на нас, как это делает Господь. — Наша раса подошла к концу, — сказал лидер. — Никто не сможет победить Господа.

Послышался гул высоких голосов, отдававшийся слабым эхом. Все демоны в долине выли так, словно умерли их дети. Их было больше, чем Кэшел предполагал сначала; только когда они зашевелились, он смог отличить их от камней. — Никто не может победить Господа! — повторил предводитель. — Мы все будем съедены Господом, а эти новые демоны пришли, чтобы изводить нас. — Никто не сможет победить Господа! — повторили его спутники.

— И все же, — сказала Расиль, — мы победим. Она повернулась, чтобы улыбнуться Кэшелу. — Ты готов, Воин Кэшел? — спросила она.

— Да, мэм, — ответил Кэшел. — Но где нам найти этого Господа?

— Я думаю, он сам нашел нас, — сказала Лайана, указывая левой рукой на светлое пятно цвета ржавчины. Оно было на расстоянии половины фарлонга, рядом с парой маленьких демонов, прижавшихся к стене каньона.

— Да, — согласилась Расиль. Кэшел кивнул и направился к свету, который мерцал, быстро увеличиваясь.

***

Шарина надела пару простых туник и невзрачный серый плащ, позаимствованный у Диоры, поверх них, чтобы скрыть не только нож из Пьюла, но и Берна. Крыса устроилась в складках ее верхней туники, возбужденно морща свой маленький носик от запахов, которые Шарина не замечала.

— О боже! — пробормотал Берн. — Ну, кто бы мог такое подумать?