Возвращение Апостолов (СИ)

Пункты гласили:

1. Мы, Космическая Военная Коалиция (КВК), объединившая 6 высокоразвитых цивилизаций, бросили вызов Высшей Организации Материи (ВОМ), строю, в который перейдут все после прекращения материального существования на родных планетах.

2. Наша цель: Перекроить систему мира в целом, уничтожить идею сверхчеловека и покорить себе все звёзды и планеты.

3. Вам предлагается перейти на сторону разума, на сторону тех, кто хочет сделать человека хозяином во Вселенной.

4. В случае положительного ответа ваше закрытое время будет аннулировано. Также будут уничтожены все предшествующие годы. Всё население мы расселим на одной из подвластных нам планет.

5. Условие. Вы должны оставить на Лагуре болезнетворную вакцину, способную уничтожить любую проникнувшую через космос жизнь.

6. Если вы принимаете наши условия, дорисуйте ещё одну руку нашему символу. Остальное мы возьмём на себя.

Стеф прочитал последнюю строчку, свернул лист и, заговорщически подмигивая, объяснил Крейзу:

— Пусть это будет в более надёжных руках.

Пират кивнул в знак согласия. Компаньоны поднялись. Стеф перенёс посуду к транспортёрной ленте, поставил её, потом вернулся к Крейзу. У того был уже почти трезвый вид.

«Как быстро однако в его утробе усваивается эта чёртова жидкость», — подумал Стеф, проходя мимо множества искателей приключений, которые буквально наводнили тесную забегаловку.

Приятели оказались на улице и Стеф невольно вздрогнул, когда в поисках спрятавшегося за тучи солнца посмотрел на небо. Прямо перед ними на огромной высоте завис корабль цилиндрической формы.

Крейз был не менее удивлён увиденным. Он даже сжал свои мощные кулаки, когда увидел снизошедшую к ним «манну небесную».

Молчание прервал Стеф.

— Они просто уничтожат нас, — сказал капитан.

Стеф с грустью осмотрел песчаную равнину планеты, что по одну сторону, словно откатываясь от городка поселенцев, простиралась на столь большое расстояние, что даже его, привыкший к подобной картине, глаз невольно искал в ней чего-то нового; может быть, островка растительности, а может — ещё одного цилиндра?..

— Ты так думаешь? — пират, старательно всматривавшийся в заоблачную высь, перевёл взгляд на Стефа.

— Да.

— Но почему? Зачем им убивать нас? Ведь они сами предложили сотрудничество с этой…, с Коалицией.

Крейз уже с опаской втягивал голову в плечи. Казалось, он понял, что оказался в незаурядной ситуации.

Стеф Огинс снова заговорил.

— Вот смотри, — начал он, но замолчал.

Из кафе вышла группа людей и теперь приближалась к ним.

Впереди шёл человек, который ещё совсем недавно предстал перед капитаном в описаниях Крейза — смуглолицый брюнет в окружении уже встречавшихся на пути Стефа бродяг.

Глазами Огинс дал понять верзиле, чтобы тот не сказал чего-нибудь лишнего. Сам же подумал: «У них действительно что-то своё на уме. Но не то, о чём говорится в бумаге». «А что?» — возник вопрос. И тут кто-то другой (Стеф знал, что этого он никак не мог подумать) ответил за него, оставив Стефа в недоумении: «Они хотят захватить планету без боя, обратить её население в рабов и изменить ход исторических событий».

По лицу Стефа промелькнула тень возникшей тревоги. Она пронеслась будто облако, гонимое ветром. Но, видимо, это не осталось незамеченным для смуглолицего пришельца.

— Я вижу, наш друг о чём-то беспокоится? — начал он властным голосом, обернулся к восьми пиратам, что пришли с ним, и все они как один разразились громким захлёбывающимся хохотом, который возник не сам по себе, а как бы по молчаливому, не терпящему возражений, приказу.

Стеф спокойно и с достоинством смотрел прямо перед собой. Он мог бы смотреть через эти слащавые физиономий бывших дельцов и исполнителей чьих-то распоряжений, но ему не хотелось этого. Стеф нетерпеливо ждал продолжения.

Ожидание длилось не долго. Выдержав необходимое время, приспешники замолчали, и смуглолицый счёл нужным сказать:

— Ребята у вас весёлые. Так и тянет их поразвлечься.

— Вы прочитали бумагу? — сказал он мгновенно переменившимся голосом.

— Да, — ответил Стеф.

— Вы согласны сотрудничать?

— Нет.

— Хотелось бы знать, почему.

По лицу пришельца словно прокатилась волна от ядерного взрыва, так его покоробило при слове «нет».