Возвращение

— Я не ушел. Меня выперли, — нахмурился Рауль, но тут же расслабился и хлопнул Фридриха по плечу. — А ладно! К этому все и шло. Когда твой Кошрар стал всем заправлять в гостевой зоне, так я сразу начал готовиться к тому, что меня скоро попросят вон. Это было делом времени. Жаль только, что не дали с тобой попрощаться… Расскажи, что сейчас у вас там вообще творится?

Бывший «губернатор» гостевой зоны и пока еще действующий заместитель министра по связям с внеземными цивилизациями, находились в палатке Рауля. Помещение было обставлено скудно: в углу находилась простая лежанка, пара шкафов были заняты папками, а в центре комнаты стоял каменный стол и несколько стульев — Фридрих отлично помнил, что подобную мебель делали выжившие, когда перебрались из долины в пещеру…

Да и чашки на столе казались смутно знакомыми, помнится он пользовался подобными вещами… Однако странно было встретить все эти вещи здесь.

«Видимо Рауль перетащил к себе кого-то из мастеров. А возможно, не только их…» — автоматически отметил Фридрих, но расспрашивать командора не стал — если надо, тот сам расскажет, что происходит…

Сама палатка пряталась в ущелье где-то глубоко в горах, что навевало еще больше воспоминаний об их прошлых похождениях, а также объясняло наличие каменной мебели. Но вот зачем командору, имевшему серьезный авторитет в мире старателей и который мог легко устроиться на хорошее место, жить в походных условиях Фридрих не понимал.

Не знал он точно и где именно располагается этот лагерь, как и состав его обитателей. Успел увидеть только эту палатку и небольшой кусок ущелья, где возвышались еще несколько временных строений. Судя по виду появились они тут не так давно.

В лагерь Фридриха доставил Игорь — знакомый старатель из числа бывших выживших. Парень имел развитый навык Ходок, и они в один прыжок добрались до этого места. Причем добрались очень хитро — прыгнули сначала в буферную зону, а потом, не выходя в материальный мир, оказались сразу тут. Фридрих и не подозревал, что ходоки так умеют, но Игорь уверил его, что с развитым навыком и не такое возможно…

— Как ты знаешь, несколько недель назад правительство распорядилось полностью передать гостевую зону под управление Фареса, — продолжил он рассказ, присаживаясь за стол, — С тех пор многое изменилось. Начать с того, что Фарес выгнал всех беженцев. Ору было до небес, особенно от торговцев, но потом возмущения как-то подозрительно быстро стихли. Подозреваю, что несогласным пригрозили, а может просто упаковали и забросили в Червя. Дальше Кошрар сменил межмировой маяк и теперь к нам попадают лишь их доверенные адепты и дружественные Фаресу корпорации.

— А среди них торговцы имеются? — поинтересовался Рауль, разливая горячий напиток по чашкам. — Торговцы сильно выручали нас. Да и информацию нужную предоставляли.

— Имеются. Но что они предлагают я не знаю. Финансовые потоки полностью завязаны на Фарес. Наше правительство заказывает товары, а корпорация находит продавца и обеспечивает доставку. Как ты понимаешь, это влияет на стоимость, но похоже, что никого это не волнует. Подозреваю, что Фарес предоставил отсрочку платежа, вот чиновники и помалкивают.

— Все к этому и шло, — спокойно кивнул Рауль, видимо уже смирившись с новым положением дел. — Обложили нас, конечно, плотно. Поэтому я за тебя волновался.

— Да что с меня взять-то! — хмыкнул Фридрих, отхлебнув из чашки горячую, но горькую жидкость, отчего его лицо скривилось — давненько он не пил подобной гадости. Вроде бы ее делали из особого растения, произрастающего в памятной долине и, надо сказать, среди старателей встречались ценители этого горького пойла, однако Фридрих в их число не входил. — Я хоть и заместитель министра, но все прекрасно понимают, что от меня мало что зависит. Поэтому внимания не обращают.

— Не волнуйся, если потеряешь место, то я тебе быстро найду новую работу, — весло воскликнул Рауль. — Такие люди как ты мне нужны!

— А я и не волнуюсь. Но за предложение спасибо. А зачем тебе люди? Что-то готовишь?

— Готовлю. Сам видишь, где мы находимся.

— Вижу. Кстати, почему именно здесь? — полюбопытствовал Фридрих.

— Потому что этот лагерь хрен найдешь, а сейчас это — очень важно. Большего сказать пока не могу по понятным причинам. Хоть у тебя и шестой уровень, но из любого адепта можно вытащить информацию. Возможности Фареса в этом вопросе меня слегка пугают.

— Так вы же ничем незаконным не занимаетесь.

— Сейчас такое время, что многие вещи можно объявить незаконными, — уклончиво ответил командор и поднял чайник. — Еще чаю?

— Нет, спасибо, — максимально вежливо отказался от угощения Фридрих. — Но ты же меня позвал не только затем, чтобы повидаться и напоить этим замечательным напитком?

— Верно, — не стал отнекиваться командор. — Меня сильно интересуют исследовательские станции, которые упоминались в договоре между Землей и Фаресом. Мы о них разговаривали в прошлый раз. Тебе удалось собрать по ним информацию?