Возвращение

Насколько он знал, красный жемчуг производится из адептов, причем разумных, а не дикарей, потерявших способность ясно мыслить после провала Слияния. Годились как адепты на стадии Адаптация, так и на стадии Синтез. Но где таких взять в массовых количествах? В обычных мирах их защищали правила Лиги стабильных миров, которой не улыбалось столь вопиющее нарушение законов. Да, миры погибали направо и налево, но это не повод «перерабатывать» адептов в промышленных масштабах. Ведь если постоянно закрывать глаза на подобные случаи, то корпорации обнаглеют и начнут такое вытворять, что не только стабильным мирам поплохеет, но и сама Вселенная вмешается.

Как именно? Никто не знал и проверять не хотел. Однако ходят же жуткие слухи о мертвых кластерах. А может это и не слухи вовсе…

Поэтому за корпорациями следили, но… если разумный попадал в долговую яму, то мог потерять и свободу, и право распоряжаться собственным телом. А в особых случаях это могло коснуться целых цивилизаций.

Грустно, но таков мир адептов.

Вот и земляне попали в ловушку, а хищники со всех сторон уже летели к ним, стремясь урвать кусок пожирнее. Кошрара это вполне устраивало, и он собирался сделать все возможное, чтобы этот жирный кусок достался его корпорации, а не другим.

И для этого были все основания, поскольку именно Фарес являлся «пострадавшей» стороной с точки зрения закона. То есть именно они решали, как взымать долг. Поэтому Сувра, несмотря на тесные связи с заказчиком, не могла самовольно запустить заводы по переработке адептов на Земле — это будет нарушением закона Лиги.

А вот если они получат разрешение от Фареса, то все будет в порядке.

Аметаш это прекрасно понимала. Поэтому, дождавшись результатов переговоров с инспектором Лиги стабильных миров быстро подписала заранее составленный договор и стремительным шагом вышла из кабинета.

Кошрар хмыкнул и подошел к бару. Достал распечатанную бутылку с лаккатским вином, налил полный бокал и медленно стал тянуть божественный напиток. Мало того что Фарес заработает, так еще и участвовать в драке не придется.

Не то, чтобы Кошрар жалел наемников, но победы, добытые чужими руками, он ценил больше всего. Вот и сейчас ни ему, ни его сотрудникам даже напрягаться не придется, ведь с армией людей разделаются бойцы Сувры…

* * *

Шедар. Где-то рядом с Червем.

К сожалению, попрощаться с Ишу как следует не получилось. В основном из-за изменившейся личности шедарца, которую подобные мелочи, видимо, больше не волновали. Голос просто сообщил землянину:

— Помни о моей последней просьбе… — после чего оборвал контакт и выкинул Алекса с Шедара, не дав тому и слова сказать.

От такого расставания на душе стало тяжело и грустно. Хоть они с Ишу не были такими уж большими друзьями, но их пути пересеклись не случайно, и они пережили немало опасных ситуаций вместе. Жаль было уходить вот так… не попрощавшись.

Не по-человечески это… и не по-шедарски!

Однако события стали стремительно меняться и Алексу стало не до сожалений. Он плыл в темноте, пока за спиной вдруг не проступили контуры планеты, а сбоку показалось солнце.

Он в космосе! Снаружи Шедара! И совсем один…

— Ишу?! — позвал Алекс.

Но голос не отзывался. Правда, температура была в норме, а условия комфортные, значит, Ишу еще прикрывает его.

Что делать дальше землянин прекрасно знал и сам. Червь был рядом — где-то на периферии слышалось знакомое гудение, совсем как на Земле, в центре гостевой зоны. Стоило сосредоточиться на вибрации и послать импульс энергии, как человека затянуло внутрь…

Солнце, контуры планеты, далекие звезды и все остальное тут же исчезло. Скрылось в темноте…

Алекс вновь висел в подобии Другой стороны, только снаружи Шедара. Но главное, что в нескольких десятках километров от него виднелся Червь. Его сияющее тело прямой линией уходило в обе стороны в бесконечность.

— Ишу! У нас все получилось! Я сумел привлечь Червя, а ты его удерживаешь, хотя я не понимаю как… Жаль, что ты больше не отвечаешь мне. Стоп, а это что такое?! — недоуменно произнес землянин.

Он чувствовал себя подозрительно легко.

Как оказалось, внутри этого странного места часть ограничений, накладываемых на адептов десятого уровня — пропала. По крайней мере, энергия быстрее набиралась в озеро внутри ядра, хотя Шедар по-прежнему располагался рядом.

— Это Червь, больше некому… — кивнул сам себе Алекс. — Ну хоть какое-то преимущество, а то получается, что мы с Червем практически родственники, а никаких выгод я от этого не получаю.

Он задумался. По идее, внутри исполинского создания ограничения на адептов стадии Формирование ядра должны действовать точно так же, как и снаружи. Ведь Шедар по-прежнему рядом, да и вообще, они в центре кластера!

Мало того, опыт других свидетельствовал, что внутри Червя адептам десятого уровня ничуть не легче. Скорее даже сложнее, так как Червь — особый мир, где связь с источниками затрудняется.

Для всех, но не для Алекса… Очевидно сродство сил так сказывается.

«Это надо запомнить. Я не один такой во Вселенной. Хотя может сработал ранг Эмиссар?»