Возвращение

Под ногами ещё пятьсот метров подземных помещений, одежда Кости в крови! И точно, песок вертикально прошили ярко светящиеся жилами электросети шипы, следуя точно за ним. Всё пространство, казалось, в одно мгновение превратилось в гигантскую щётку с острыми зубцами.

Десантники открыли огонь на опережение. Повторяли то, что сделал Дмитрий в улье. При выходе структура шипа была мягкой, затвердевала в течение секунды. Автоматная очередь отклоняла выходящий отросток вниз, заставляя пробивать почву.

Внезапно, сразу несколько шипов вырвались навстречу движению группы, и Рома Конев, оказавшийся первым у них на пути, успел выстрелить только в один. Второй «бивень» пробил грудную клетку парня насквозь, поднимая его в воздух.

— Нет! — закричал Костя.

Всего мгновение Анна смотрела вверх на тело, свисающее с шипа, капли крови, летящие дождём на лицо… Но земля под ногами дрожала, разрываясь шипами, и Лазаревой на этом месте уже не было. Она бежала. Вместе со всеми.

Зона контроля улья закончилась. Оказавшись у машины, Костя прыгнул за руль и едва остальные загрузились, вдарил по педали газа.

— База, это «алмаз»! — Дмитрий схватил рацию. — Возвращаемся! Связь с генлабораторией к нашему прибытию.

В оперативном штабе люди подскочили с кресел, услышав майора. Уже несколько часов в динамиках на частоте группы диверсантов стояла тишина. Её неустанно слушали как на базе, так и в штабе округа в Екатеринбурге. У операторов вспотели скрещённые пальцы, потому что никто не разжимал их с момента отъезда команды Бестужева. И вдруг в общей тишине, громкий, напряжённый, задыхающийся голос майора:

— База, это «алмаз»!..

Матвеев подскочил к оператору связи, снял с его уха гарнитуру, крикнул в микрофон:

— Бестужев! Живы?! Получилось?

Ещё секунду была тишина, потому что Дмитрий не мог ответить. Костя взглянул на него с едва скрываемой яростью, но сразу отвернулся, глядя на дорогу.

— Да, — произнёс Бестужев, тяжело дыша. — Да, «хамелеон» сработал.

— Ждём! Молодцы! — возбуждённо говорил Матвеев. — Лаборатория и так на связи, у нас вообще никто не отключался. Потери есть?

Дмитрий сглотнул:

— Один человек.

В оперативном штабе люди взглянули на Матвеева. Ждали большие потери. Боялись, что придётся доложить о невозвращении всей группы. Шанс был один из тысячи.

— Ясно, — выдохнул полковник. — Кто?

— Роман Конев погиб, — ответил Дмитрий. — Доедем, обо всём доложим.

И связь резко отключилась.

— Датчик слежения работает, — сразу доложил оператор, — просто вырубили рацию.

Матвеев подумал, понял, кивнул:

— Ладно. Работаем. Доклад в штаб округа.

В салоне «Тигра» Бестужев бросил гарнитуру на панель. Ветер обтекал борта машины, мчащейся по пыльной дороге, и навстречу надвигалась гроза. Необъятное небо над степью быстро темнело. Раскат грома прокатился под сводами.

Анна дышала с трудом. Может, от душного воздуха, может от того, что в горле распухал ком и тело била холодная дрожь, а капли ледяного пота стекали между лопаток. Она сбросила с плеч сумку прямо на колени рядом сидящему Никитину, сняла шлем, расстегнула молнию на комбинезоне, оттянула горловину свитера, чтобы освободить шею и откинулась на спинку сидения, глубоко дыша.

Смерть была близко. Могла забрать всех буквально минуты назад. Но поймала только одного. Ей будет мало. Анна так отчётливо это поняла. Их ждёт то же самое. Все, кто сегодня зашёл в улей, погибнут. Это была не паника, а ясное предчувствие.

Костя взглянул на Лазареву через зеркало заднего вида. Быстрый взгляд сначала коснулся вскользь, но снова вернулся к лицу женщины.

— Лейтенант, не ранена? — спросил Багиров.

Дмитрий резко обернулся к Анне, и та вздрогнула. На лице Бестужева от виска через щеку, нос и губы до самой шеи тянулись два глубоких пареза, из которых до сих пор сочилась кровь.

— Лейтенант? — напряжённо повторил Дмитрий.

— Нет, — прошептала Лазарева. — Дышать трудно. Сейчас…

Она достала из сумки аптечку, вынула пропитанные бактерицидным раствором салфетки и протянула Бестужеву. Тот ещё мгновение смотрел на Анну.

— Возьми, — кивнула она.

Дмитрий взял салфетки, прижал к щеке, сел в кресле прямо. На лобовое стекло упали первые капли. Тяжёлое небо впереди плотно легло на горизонт. Через минуту непроглядный ливень накрыл поле и дорогу. Но Костя не сбавил скорость. Вёл машину сквозь грозу на полной скорости, крепко сжимая руль. Лишь раз взглянул на Дмитрия, и его взгляд не подобрел ни на секунду. Позади в затылок главного учёного также смотрели Никитин и Гурьев. Было что сказать майору.

— Потерпи с этим до базы, — тихо сказал Бестужев Косте.

Тот молча кивнул.

9.

Машина въехала на базу и остановилась на площадке перед оперативным боксом. Здесь было не протолкнуться. Едва прошла информация, что операция в улье завершена, солдаты и офицеры побежали встречать диверсантов.