Возвращение

Дмитрий молчал. Внезапно резко прервался поток мыслей и от Кости. Они оба одновременно прервали связь.

— Это что ещё значит? — прорычала Анна.

Бестужев включился первым через секунду:

— Всё в порядке, сбой.

— Сбой? В супер нейросети?

— Майор! — внезапно позвал Мун. — Это обратный отсчёт?

На экране вспыхнули цифры. Лазарева взглянув на них, вздрогнула. Осталось всего двадцать минут до старта.

С тихим гулом секции корабля-колоса начали раздвигаться по одному борту. Но в командном модуле никакой вибрация не почувствовали. Малый челнок вышел из тела основного корабля не на механизмах, а выплыл из него, держа строгое вертикальное положение.

Люди на некоторое время оставили работу, чтобы посмотреть на происходящее, подошли к краю площадки. Теперь стало понятно, что центральная площадь улья предназначалась для отправки малого корабля. Из её плоской поверхности вышли стержни, приняв и установив челнок в точку старта.

Малый корабль в точности повторял сердечный, имел такие формы пшеничного колоса, отличался только размерами. Отобранные ещё предыдущим Альфой пять тысяч мегистотериев уже содержались в индивидуальных модулях, похожих на вытянутые семечки, плотно спаянные с центральной осью корабля.

— Нас тут не заденет при взлёте? — спросил Мун.

Дмитрий отрицательно покачал головой.

— Нет, поднимемся тихо.

Чаша улья представляла собой такой же порт, только меньшего размера и антигравитационной способности. Отсюда можно было вывести и принять только малые корабли. До этого момента этот ресурс улья просто не задействовался.

Королёв и Дубравин подошли к своим разведчикам. Последние приказы, последний разговор.

— Оставим для вас свободную частоту, любые сообщения на ней будем считать полученными от вас, — говорил Сергей Васильевич. — Центр разведки космоса будет вести ежеминутный контроль. При первой возможности дайте о себе знать.

— Дим, предположения по поводу реакции хозяев при обнаружении шпионов у себя на корабле? — спросил Королёв.

Хотя в общем-то и сам знал, что не обрадуются.

— Не обнаружат. Или сбежим раньше реакции, — ответила Анна.

Валерий Михайлович смотрел на чёрного мегистотерия ещё секунду, потом сказал:

— Ты уж постарайся, сынок. Мы будем ждать вашего возвращения, понял? Не важно, сколько времени займёт операция, и какой будет результат, мы здесь будем ждать.

Дмитрий опустил голову в утвердительном жесте.

— Так точно, — ответила Анна.

Валерий Михайлович взглянул на неё, усмехнулся:

— «Голос» Бестужева.

— Извините, товарищ генерал, — смутилась Лазарева.

— Нет, нет, всё хорошо, — кивнул Королёв.

С «острова» крикнули:

— Запуск двигателей малого корабля!

Теперь с «человеческими» мониторами можно было отслеживать процессы, идущие в автоматическом режиме.

— Ну, всё, ребята. Багиров,… — Валерий Михайлович взглянул на него: — Костя, спасибо.

Белый мегистотерий хмуро смотрел на Королёва ещё секунду, но всё же кивнул. Благодарность Валерия Михайловича за согласие снова сопровождать Бестужева была ему понятна, но она не нашла тёплого отклика в душе. Костя пошёл на это, не потому что хотел, а потому, что больше действительно некому.

На верхушке малого «колоса» открылся отсек Альфы и бета-офицера. От него выдвинулся трап. Анна тяжело вздохнула. Вот и всё. На часах, отсчитывающих время на мониторе, осталось семь минут.

— Нют, отпусти всех, — попросил Дмитрий.

Лазарева обернулась к людям:

— Бестужев приказал покинуть площадку. Следите за стартом из отсека.

Толпа отступила под своды помещения корабля. Последним Королёв.

Перед трапом они остались втроём.

— Сбежать уже не выйдет, — произнёс Костя.

Анна вспомнила, что это её слова, улыбнулась, положила руку ему на шею:

— Всё пройдёт нормально.

А это были уже его слова, сказанные когда-то перед отправлением на задание, тогда казавшееся сверхопасным. Но теперь по сравнению с тем, на которое отправлялись Бестужев и Багиров, просто лёгкой прогулкой.

Лазарева положила вторую ладонь на шею Дмитрия. Кровь, мчащаяся по артериям мегистотериев, передавала биение четырёх мощных сердец. Их ритм был быстрым, но отличался частотой и силой ударов. Словно два инструмента играли вразнобой.

— Так не пойдёт, — сказала Анна. — Хотите выполнить задание, должны стать одним целым. Всё, что было, должно быть забыто. Я здесь жду вас обоих. Если кто-то потеряет другого, назад может не возвращаться. Поняли?

Анна знала, что Дмитрий позволил бы смерть Кости ради достижения цели, Костя хотел убить Дмитрия из мести. Команды для выполнения задания глобальной важности хуже, чем они, просто не было! Но, чёрт возьми, они дороги ей! И она им тоже. Так что теперь вот задание лично от неё: вернуться обоим. И это приказ.

Дмитрий коснулся лба Анны носом, на мгновения задерживая этот контакт.

— Ты можешь быть с нами при взлёте, — произнёс он. — Я подержу связь.

Лазарева кивнула:

— Хорошо.

Она опустила руки, съезжая пальцами по плечам обоих мегистотериев. Они шагнули на трап. Сейчас на связи с обоими, Анна видела их глазами и также шла к светящейся кабине с открытыми бело-прозрачными створками.