Возвращение

— Вы помянули старый долг… почившему хозяину. — Крестился, шепча: — Мир его праху… Долг вернули вам. Я правильно понял?

— Да. Несколько дней назад нынешний пфальцграф принёс.

— О ком вы говорите?

— Витолде фон Шоленбурге.

— Сын его, значит… Тедерик фон Шоленбург… — Мужчина задумчиво качал головой, растягивая слова: — Как же… помню эту тварь… Подлый оказался человек… А ведь хозяин так много сделал добра для их семейства.

— Так вы их тоже знали и в курсе того, что тогда произошло? Ретинда говорила, что наши семьи дружили. Знаете, я была удивлена, что после смерти родителей Витолда, дружба оборвалась. Обычно крепкая дружба семей не прерывается после смерти одного из его членов.

— Ретинда? Она ещё жива, эта ведьма? Дружба прекратилась намного раньше, моя госпожа, — вздохнул герр Штольц, сникая. — Когда эти твари отказались вернуть долг. Они всё тянули, тянули… А время летит быстро, ой как быстро. Тут и вы родились… Потом это Соглашение, будь оно неладно… А дальше и того хуже. Когда вы с госпожой Стефанией пропали, хозяин истратил все сбережения на ваши поиски и пошёл истребовать возврата долга. Его уговорили подождать ещё немного, а за это время Соглашение-то и пропало. Думаю, без этой подлой семейки не обошлось. Слишком велика была сумма. Вот они и решились на кражу. Тогда хозяин и продал дом.

— Продал своим должникам. — Не укладывалось в голове.

— Да Бог с вами! — Управляющий промочил горло глотком вина.

— Ретинда так сказала.

— Не верьте ни одному её слову, моя госпожа. — Сдавленный голос Штольца звучал глухо. — Продали какому-то торговцу… за полцены.

Перед глазами Наташи возникло лицо пфальцграфини, её добродушная улыбка, приветливые слова. Господи, как можно обмануться в человеке! Она скривилась, чувствуя, как со дна души поднимается ненависть к тем, кто бросил человека в беде. Не первого встречного, а того, кто считал их своими друзьями, кто однажды помог. Веки потяжелели, глаза налились слезами. Бедный отец! Его боль и обида бились в ней, выворачивая душу.

— Посредник… Или перекупили. Соглашение… — Смахнула сорвавшуюся слезу. — Это не то, где речь идёт о помолвке двух малолетних детей, меня и внука Ретинды?

— Так покойный хозяин вам рассказал?

— Погодите, герр Штольц…

Шмыгая носом, извлекла из комода свиток:

— Речь идёт об этом Соглашении?

— Я не понимаю, что здесь написано. — Крутил свернувшийся в дрожащих руках свиток. — Тогда у хозяина служил писарем старый француз Леджер. Он и составлял его. А что тут?

Наташа пересказала суть Соглашения, подытожив:

— Получается, что этот долг не был возвращён?

— Ни медяка! — Герру Штольцу стало жарко. Давние события накрыли душным саваном.

— Получается, что я… по этому Соглашению… считаюсь невестой Витолда фон Шоленбурга? Мы помолвлены до сих пор?

Управляющий уставился на хозяйку:

— А Шоленбург сколько вам вернул? Не всё?

— Герр Штольц, а почему отец мне ничего не рассказал?

— Не рассказал, значит… — Вытер испарину со лба. — А я, старый баран, всё растрепал… А нечего было рассказывать, моя госпожа. Соглашение пропало, будто его и не было никогда. Без него денег стребовать не получилось. Открестились, падлюки, от долга. Одно горе кругом. — Подхватился: — А у вас оно откуда?

— Свиток не пропал, как видите. Он всё время находился в поместье, на чердаке в сундуке со старыми бумагами. Я не знаю, как оно туда попало, но… вот оно. И что теперь мне с ним делать? — Смотрела на бумагу, как на ядовитую змею.

— А кто ещё знает про него? — мужчина с опаской повернулся к двери, прислушиваясь.

— Наш нотар, вы и я.

Хельгу она не считала. Та лишь видела, что в свитке упоминается имя фон Россена и знала, что Витолд отдал какой-то старый долг. Да и Эрих считает его оплаченным.

— Надо думать, хозяйка. Уж коль тогда эти деньги не давали спать спокойно Шоленбургам, то сейчас и подавно никто не станет их возвращать.

— А ведь пфальцграф принёс какое-то золото. Правда, расписку о займе он не предоставил. А ещё был какой-нибудь долг?

— Я бы знал.

— Может быть, это Шоленбург оплатил долги поместья? Совесть проснулась. Герр Штольц, точную сумму долга за поместьем черканите, пожалуйста.

Наташа подвинула лист бумаги и перо с чернильницей. Глянув на цифру, выведенную рукой управляющего, вздохнула:

— Не сходится… Ничего не понимаю.

— Что-то и я совсем запутался.

Зажала руками голову, «поехавшую» на новый виток американских горок. Затрясла ею. Нужно время, чтобы разложить всё по полочкам и принять единственно верное решение.

— Ладно, герр Штольц, идите отдыхать и простите меня, пожалуйста, за несдержанность. Столько нового узнала… Вас отведут в камору на третий этаж. В таверне свободных покоев нет. Есть пустая уютная комнатушка, где жил хороший человек.

— Не беспокойтесь, моя госпожа, я привычен к любому, а уж после хорошего человека… — улыбнулся устало.

— Вы на праздник приехали?

— Нет, вот вам расписку привёз… И спросить, что теперь делать со свободными деньгами. Ах, как же это я! — Засуетился, снова роясь под полой кафтана. — Прибыл гонец из монастыря, где находится госпожа Эрмелинда. Доставил послание для вас.

— Так что вы молчите?