Возвращение

Наконец на связь снова вышел Ник и сообщил, что они собираются совершить прыжок.

– Увидимся через полчаса. – Он широко улыбнулся.

Я вывела на дисплей изображение «Грейнджера». Он мало чем отличался от «Капеллы», разве что окраской – серебристый вместо голубого. Не считая таких мелочей, внешний вид кораблей был полностью идентичен.

– Пока без сбоев, – сказал Ричард. – Если все пойдет по плану, мы прибудем к цели приблизительно на час раньше их.

Вечер мы провели за просмотром комедий. Никого не тянуло ко сну, но утром надо было чувствовать себя бодро. Оставаться в одиночестве ни я, ни Шара не хотели, и поэтому мы обе легли спать в пассажирской каюте. Бо́льшую часть ночи я смотрела в потолок. Проснулись мы рано. Ричард разбудил бы нас в случае чего, но я все же не удержалась и задала ему вопрос.

– Нет, Чейз, – ответил он. – Никаких происшествий.

Позавтракав, мы поднялись на мостик и сели в кресла, пытаясь придумать тему для разговора, не связанную с тревожным ожиданием. Когда осталось два часа, Ричард вывел на вспомогательный дисплей обратный отсчет.

– Кто-нибудь в состоянии понять структуру пространства-времени? – спросила я.

– Любой, кто заявляет об этом, – сумасшедший, – рассмеялась Шара. – Есть математическая теория, Чейз, но не более того. Возможно, этого достаточно.

Мы продолжали смотреть на звезды. Никакого движения не ощущалось – «Касавант» словно застыл в космосе.

Шара решила прогуляться по кораблю, а я попыталась заняться чтением. Беллетристика в этот момент мне совсем не подходила, и я стала исследовать судьбу артефактов с «Аполлонов». Алекс, словно угадав мои намерения, загрузил в библиотеку несколько книг по этой теме, но фактов они не содержали – только предположения. В одной утверждалось, что Дмитрий Зорбас продал артефакты своему тестю, в другой – что он пытался переправить их на восток, но стал жертвой грабителей в Чикаго, большом городе, где разгул беззакония был еще сильнее, чем в других крупных городах.

Расчетное время наступило, но ничего не произошло. Шара опять сидела в кресле, уставившись на часы дисплея.

– Не беспокойся, Чейз, – сказала она. – Ничего с ними не случится. Всегда возможна ошибка в расчетах.

И все же я чувствовала, что ей по-настоящему страшно. В 11:22 тишину нарушил голос Ричарда:

– Они вернулись.

– Привет, Чейз, – послышался голос Ника. – Который час?

– Вы опоздали на двадцать минут, Ник.

– Из-за Джо-Энн.

– Все в порядке?

– Все отлично.

– Шара, Чейз, – заговорила Джо-Энн, – похоже, все нормально. Мы пробудем с вами около пяти часов, и процесс начнется снова. Мы уйдем в гиперпространство, но, если все сработает так, как я рассчитываю – как я надеюсь, – мы вернемся назад через несколько минут по вашему времени. Тогда мы сможем отправиться домой и устроить парад в нашу честь. А потом посмотрим, удастся ли нам убедить всех, что мы можем спасти «Капеллу». На тот случай, если ничего не выйдет, есть вы. Придется подождать еще… сколько там?.. семнадцать часов, прежде чем вы сможете нас забрать.

– Будем надеяться, что этого не потребуется.

Они оказались дальше, чем мы предполагали. Как только мы подошли на расстояние прямой видимости, на связь вышла Джо-Энн:

– Ближе не надо, Чейз. Если что-то пойдет не так, вас может утащить вместе с нами.

Я легла на параллельный курс, примерно в десяти километрах по левому борту от них. Корабль действительно был гигантским.

– Все будет хорошо, – сказала я. – Насколько быстро пойдет процесс после старта? У вас будет время, чтобы справиться с управлением?

– Когда начнется цикл, по всему кораблю пойдет дрожь. У нас останется окно секунд в тридцать.

– Ладно. Если потребуется помощь, сообщите.

– Конечно.

Джо-Энн передала микрофон Нику.

– Она права, – сказал он. – В этой посудине и впрямь чувствуешь себя одиноко.

– Что ж, предлагаю устроить вечеринку, когда вернемся на Скайдек.

– С удовольствием, Чейз. – Он помолчал. – И еще кое-что.

– Ладно.

– Когда вернемся, мне хотелось бы пригласить вас на ужин. Может, в «Крэнстон»?

«Крэнстон» относился к тем ресторанам, где в меню не пишут цену, – считалось, что для клиентов она не имеет значения.

– Буду очень рада, – ответила я.

– Отлично. Жду с нетерпением.

– Я тоже.

Я подумала, что Ник в моем вкусе, как и Халед. Что ж, жизнь хороша, но дела важнее.

– Вы и вправду добрались всего за полчаса?

– За тридцать четыре минуты. Мы разговаривали с вами, потом корабль несколько раз тряхнуло – и все успокоилось. И через полчаса мы оказались здесь.

– Невероятно.

– Это уж точно. Будет совсем уж невероятно, если в следующий раз тебе удастся его остановить. – Похоже, он обращался к Джо-Энн. – Кстати, когда все опять начнется, мне придется срочно закончить разговор. Слишком мало времени.

– Может, вообще отключить связь, Ник, чтобы вы могли сосредоточиться?

– Как хотите, Чейз. Но все случится, видимо, лишь через несколько часов. Не знаю, сказали вам или нет, но все сведения о наших манипуляциях с двигательным модулем передаются вам. Извещаю на случай проблем.

– Звучит пугающе.

– Всего лишь предосторожность. Джо-Энн хочет быть уверена, что ничего не пропадет.