Возвращение

– Нас интересует один проект, – сказал Алекс, – приблизительно восемнадцатилетней давности. Им занимался Гарнетт Бэйли. Кто-нибудь из вас был с ним знаком?

Тета отрицательно покачала головой.

– Мы виделись однажды, – кивнул Манос. – Просто обменялись приветствиями. Но это было… – он задумался, – на церемонии награждения по случаю ухода в отставку Бенджамина, двадцать пять лет назад, плюс-минус два года. Тета говорит, вы ищете какие-то космические артефакты?

– Именно так. Из «Дома в прериях» в Централии. Изначально они выставлялись в хантсвилльском Музее космоса.

– Почему вы считаете, будто их перевезли сюда?

– Доказательства не самые убедительные, Манос. Всего лишь фраза Марко Коллинза, адресованная коллеге. Знаете, кто это?

– Конечно, – ответил Манос. – И Коллинз полагал, что эти артефакты привезли сюда?

– Он допускал такую возможность. Вероятно, этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание Бэйли. Но если он даже и приезжал сюда, то не обязательно рассказывал о том, что ищет на самом деле.

– Зачем скрывать это?

– Не знаем. Но все дело вполне могло быть окутано секретностью.

– У нас есть список, – сказала Тета, выводя текст на дисплей. – Вот местные проекты, начатые в интересующий вас период.

Всего их оказалось семнадцать, запущенных от двадцати пяти до семнадцати лет назад. Нас последовательно познакомили со всеми. Инициатива Велки, которую спонсировало Афинское историческое общество, включала раскопки территории, где некогда располагалась штаб-квартира Микоса Валавоса и его группы мятежников. Далее следовал проект Олмерта, финансировавшийся фондом Саутвика. Разумеется, он сразу же нас заинтересовал.

– Они искали библиотеку, – объяснила Тета, – собрание книг на физических носителях, которые, как считалось, включали всю классику вплоть до Гомера. Им казалось, что они могут отыскать «Илиаду» и еще несколько сотен утраченных произведений. – В голосе ее звучало искреннее разочарование. – Но ничего не нашлось.

Мы просмотрели документы по проекту Олмерта, но не обнаружили никаких свидетельств того, что археологи искали что-нибудь сверх заявленного. Вдобавок на раскопках присутствовали те, кто знал Бэйли. Самого Бэйли там ни разу не видели. Если верить данным, он не имел отношения к проекту и в момент его старта уже вернулся на Окраину.

Вместе с Тетой и Маносом мы проглядели весь список, но ничего подходящего не нашли.

Мы даже не успели покинуть кампус, когда Алекс заметил, что на Земле есть еще три Ларисы.

– Вот как?

– Мы предполагали, что он родом из Греции…

– Я поняла. Где остальные?

– В Канаде и Западной Африке. И еще остров в Тихом океане.

– Полетим туда?

– Как думаешь, наступит завтра рассвет?

Глава 23

Берегись того, в чьих глазах никогда нет радости.

Арманд Ти. Иллюзии (7212 г. н. э.)

Остров в Тихом океане и Западная Африка много времени не отняли. Городок в Канаде перестал существовать тысячелетия назад, и на его месте теперь находилась Южная Кольва, один из крупнейших городов Северной Америки. Мы сумели с разумной точностью определить, что Бэйли не бывал ни в одном из этих трех мест. За последние двадцать пять лет там вообще ни разу не приступали к раскопкам.

– Похоже, тупик, – заметил Алекс.

– Мне тоже так кажется.

– Ладно, – сказал он. – Прежде чем собирать вещи, поговорим еще кое с кем.

Офис компании «Круизы Эйсы» находился на юго-восточной оконечности Акватики, в ста километрах к северо-западу от исчезнувшего города Джексонвилл. Это место располагалось вплотную к бывшему Космическому побережью. «Круизы Эйсы» занимали пристань в бухте Гольва. Над зданием развевались два флага: один Акватики, другой – самой компании, со смеющимся дельфином в шарфе и капитанской фуражке за рулем яхты.

– Чем могу помочь? – спросила молодая женщина за стойкой.

Помещение со стенами и потолком из дерева было украшено фотографиями парусных лодок и моторных яхт. Мигающая вывеска рекламировала специальные расценки и помощь ныряльщикам.

– Привет, – сказал Алекс. – Как дела?

– Спасибо, хорошо. Я могу чем-то помочь?

– Надеюсь. Мы собираем информацию о Гарнетте Бэйли. Он был археологом, довольно известным, и вашим клиентом – лет пятнадцать с небольшим назад. Мы работаем над книгой о нем, и нам интересно, помнят ли тут его?

– Вам надо поговорить с госпожой Питерсон. Какого рода информацию вы ищете?

– Любые сведения личного характера. Все любили профессора Бэйли, и мы рассчитываем найти факты из его биографии, забавные истории, что угодно.

– Подождите минуту. – Она встала и направилась в соседний кабинет.

Вывеска сменилась, и на ней появилась прогулочная подводная лодка. «Приглашаем вас на круиз вашей жизни. Посетите Майами по разумной цене». – И – мгновение спустя: – «Прокатитесь по морю с друзьями. Лучшие цены от „Круизов Эйсы“».

Женщина вернулась. За ней шла другая, худощавая, с улыбкой на лице, в бело-синей блузке.

– Как вас зовут? – спросила она.

– Алекс Бенедикт.

Она взглянула в мою сторону – карие глаза, светло-каштановые волосы. В ее улыбке чувствовалось нечто озорное.