Возвращение

Предметы были разложены вокруг высокого отдельного камня овальной формы, стоящего прямо посередине туннеля. Кэмерон принял бы его за обычный камень и прошел бы мимо, но предметы вокруг него указывали, что все не так просто. Присмотревшись к камню — высотой примерно с него, — Кэмерон понял, что это статуя, которая за долгие годы выветрилась и стерлась.

Профессор сел на корточки, поднял нечто похожее на маленькую китайскую вазу, и стал поворачивать, пытаясь поймать слабые лучи света и получше ее рассмотреть. Он провел пальцем по фарфору, аккуратно вернул вазу на место и взял золотой браслет, блестевший даже в полутьме и явно украшенный драгоценными камнями. Вокруг камня лежали десятки предметов: миски и стаканы, украшения, игрушки и статуэтки со всего света.

Подношения, подумал Кэмерон. Люди приносили монстру дары, чтобы он не нападал на них и на их семьи. Но у местных жителей нет и никогда не было подобных предметов. Тогда он понял: это сувениры. Эти вещи монстр собирал на протяжении многих лет, многих столетий.

Доктор Маккормак поднял курительную трубку, украшенную изящной резьбой.

— Что все это значит? — спросил Кэмерон.

— Не знаю, — встревоженным голосом ответил профессор. Нет, не встревоженным. Испуганным. — Честно, не знаю!

Всю дорогу назад, до Скоттсдейла, они обсуждали железнодорожный туннель. Они дошли до самого конца, который оказался не очень далеко, но не обнаружили ничего необычного, — хотя абсолютной уверенности быть не могло, потому что в дальнем конце было слишком темно. И дядя Винс, и доктор Маккормак согласились, что отдельно стоящий камень и окружавшая его коллекция артефактов из разных стран появились там сравнительно недавно. То есть монстр раньше жил где-то в другом месте. А может, и теперь живет. Они не заметили никаких признаков того, что он действительно сделал своим домом туннель, и Кэмерон радовался этому. Он представил скользкие содранные лица на валунах, окровавленные тела и кости в расщелинах между камнями. Такое он предпочел бы не видеть.

— Боюсь, нам нужно будет вернуться и все внимательно осмотреть, — сказал доктор Маккормак. — Глен и Мелани завтра вернутся. Возможно, я поговорю с капитаном Ортисом и выясню, не выделит ли он несколько человек нам в помощь… — Профессор помялся. — В следующий раз мы не забудем фонари и воду. Обследуем окрестности и попробуем выяснить, где это существо и откуда оно пришло.

— Я не хочу туда возвращаться, — сказал Кэмерон.

— Тебе и не обязательно, — успокоил его Винс. — Но мы пойдем.

Кэмерон немного подумал и понял, что, несмотря на страх перед туннелем, он предпочитает пойти с ними. Он просто не сможет сидеть в номере мотеля и ждать, когда вернется дядя — и вернется ли.

— Что, если мы его найдем? — спросил Кэмерон. — Что мы будем делать?

Ответ на этот вопрос не знал никто.

III

До Тусона Мелани и Глен добрались уже вечером. Они проехали через Уикенберг без остановки, надеясь прибыть в Макгуан до захода солнца, но когда поняли, что не успевают даже к полуночи, свернули к мотелю рядом с шоссе.

— Это превращается в привычку, — заметил Глен.

— Вот тебе и экономия, — ответила Мелани.

— Мы выставим счет университету.

Они вышли из машины, потянулись и зашагали через маленькую парковку к фойе. Мелани хромала; от долгого сидения в одной позе — между Уикенбергом и Тусоном они останавливались всего один раз, на замусоренной зоне отдыха к северу от Пикахо-Пик — у нее свело ногу.

— Смотри, — сказал Глен, — падающая звезда. — Он указал на северную часть неба, но Мелани не успела ее увидеть.

— Желание загадал? — спросила женщина.

— А нужно было? Я просто подумал, что это первая звезда, которую мы сегодня видим.

— Есть много разных способов загадывать желания.

— Наверное, людям нужно на что-то надеяться, — сказал Глен.

Портье, темнокожий мужчина в синем тюрбане, говорил с певучим акцентом; его речь звучала очень странно, но совершенно понятно, что привело Мелани в восхищение. Он сдал им комнату, но смотрел с подозрением, словно хотел попросить доказательства, что они состоят в браке, прежде чем пустить в свое заведение.

Им достался угловой номер на втором этаже, гораздо чище, чем в Холбруке, но такой же унылый. Правда, тут было кабельное телевидение, что несказанно обрадовало Глена. Он сбросил туфли, устало повалился на огромную кровать и принялся с помощью пульта переключать каналы, пока не наткнулся на повтор «Симпсонов». Мелани никогда не была большой поклонницей телевизора. Она смотрела вечерние новости, иногда какой-нибудь фильм, но по большей части этот предмет домашнего обихода оставался выключенным. Ей гораздо больше нравилось читать и слушать музыку. Но сейчас ей доставляло удовольствие, что Глен любит телевизор. Ей это было в новинку, и она пристроилась рядом с ним на кровати и стала смотреть глупый развлекательный сериал.