Возвращение

— Не знаю, — протянул я, сам пораженный видимым эффектом после включения аппаратуры. — Свет я видел только в момент перехода, но вот так что бы он шел из излучателя — не припоминаю?

Надо объяснить, отчего откуда взялось наше удивленное состояние. Как только парни подключили оборудование и запустили питание, из излучателя ударил столб света — ослепительно — белого. Создавалось впечатление огромной лампы «дневного света», поставленной вертикально. Про такой эффект ни мне, ни моим напарникам ничего не говорилось. И поэтому у в голове крутились нехорошие мысли — а не нарушение это нормальной работоспособности прибора?

Все мысли о неприятном устранились через полчаса. Я с парнями был погружен в дискуссию на тему правильной работы прибора. Пару раз проскакивало предложение отключить, разобрать и заново собрать «чудо техники». Скрипя зубами, я уже почти согласился с ним, когда свечение излучателя резко снизилось, перейдя в ярко — желтый цвет, а секундой позже из этого светящегося столба едва ли не выпала человеческая фигура. Незнакомец, облаченный в черный комбез наподобие тех, в которые облачили нас при переходе в эту реальность, держал в руках «печенег» и водил по сторонам его стволом. Несколько минут мы смотрели на него, а тот стоял на своем месте, словно не замечая нас. Только немного покачивался, словно только что слез с качелей после нескольких часов, проведенных на них.

— Эй, парень, — нарушил подзатянувшееся молчание Хват, — Ты откуда будешь и вообще кто такой?

Ответом было резкое движение в нашу сторону незнакомца и неожиданная очередь из пулемета. Только чудо и общее — контуженное после перехода — состояние пулеметчика, не предусматривающее меткой стрельбы на слух, позволило нам остаться в живых. Пулеметная стрельба в тесном пространстве подвала изрядно нас оглушила, но вместе с тем и придала решительности. Неожиданная опасность, свистящая вокруг свинцовая смерть, напор адреналина — все это как нельзя лучше способствует быстрой и верной реакции на происходящее. Стрелок еще не успел отпустить спусковой крючок, как ему под ноги подкатился Хват, задирая одной рукой ствол оружия в потолок, а второй подбивая под сгиб колени. А там и мы с Лешим подтянулись, помогая в обезоруживание противника. Стянув тому руки за спиною снятым с пулемета ремнем, мы перевернули его на спину.

— Тю, — удивленно произнес Хват, когда снял с незнакомца маску со шлемом и капюшоном костюма, — Это же Хомяк собственной персоной. Чудило, ты зачем в нас палил? Даже не знаю теперь — в морду дать или пулу в твою глупую голову засадить.

Услышав речь моего напарника, связанный человек завозился на полу и повернул голову в сторону говорившего искателя, часто моргая и прищуриваясь, словно пытаясь сфокусировать зрение.

— Хват, ты что ли? — голос незнакомца был хриплым и басовитым.

— А то кто ж еще! Папы Римского тут нет, министра обороны тоже не присутствует. Я тебя еще раз спрашиваю, ты чего по добрым людям шмалять вздумал, уж не получил ли ты, часом, приказ на наше устранение?

— Ты дурак или прикидываешься, Хват? — немного удивлено и самую малость зло проговорил тот. — Я после этого чертового перехода словно контуженый был, а тут еще и голос раздается не пойми откуда. Вот и отреагировал совершенно на автомате, как было вбито за время службы. Слушайте, может освободите руки‑то, вроде разобрались, что все свои.

— Мы еще не разобрались в этом, — хмуро ответил я, останавливая потянувшегося к путам Лешего, — Твое объяснение насчет неожиданности оклика меня не устраивает, да еще и контуженность приплел, хотя признаков ее я не вижу. А после перехода лично у нас троих ничего подобного не было. Мало того, за то время, что ты тут простоял, можно было десять раз прийти в себя. Колись, давай, зачем нас убить хотел.

Из последующего разговора я выяснил вот какую картину. Этот эффект, что мы с парнями наблюдали сейчас — то самое неожиданно образовавшееся свечение — присутствовал и в нашем родном мире. Появился он неожиданно и заставил ученых изрядно поволноваться. Мысль о том, что это мог быть сбой, приходила им в головы, но совсем не помешала запустить под излучатель первопроходца в виде Хомяка. Тот внутренне трясся, но шагнул в столб света сразу же после отдачи приказа.

Почему ученые и руководство не попробовало первоначально закинуть сюда какое‑нибудь животное — ума не приложу. Ту же псину средней блохастости можно было притащить с территории научного городка и запустить сюда. Думается мне, что до любого из нашей троицы дошла бы мысль при виде появившегося животного, что это проверка. После этого закинули бы животину обратно, убедив ученых в безопасности и работоспособности прохода.