Возвращение

«Может, удастся уладить дело миром?»

«Полагаешь, он для дружеской беседы сюда явился?»

«Сколько тебе надо времени?» — словно не заметил издевки Таррэн.

«Минуты три, — едва слышно отозвался светлый, лихорадочно сплетая за его спиной мощнейший щит, на который только хватало его сил и умений. — Лучше — больше, но за три попробую управиться».

«Резерв нужен?»

«Хватит своего. Не хочу, чтобы нам стало нечем ему отвечать. Тиль, ты готов?»

«Почти». — Тирриниэль беспокойно покосился на Эланну, но та, хвала всем богам, без промедления кинулась к отцу и спряталась за его широкой спиной. А сам ллер Адоррас, сбросив первое оцепенение и прервав звенящую от напряжения тишину, вдруг почтительно поклонился и рискнул шагнуть наперерез опасному гостю.

— Приветствую вас на Эолларе, господин.

— Прочь!!! — внезапно рявкнул чужак, заставив зал содрогнуться до основания.

От голоса, в котором смешалось змеиное шипение и рев дикой хмеры, испуганно затрепетали листья на потолке. Зеленые ветви в панике вжались друг в друга, свернулись и попытались зарыться куда-нибудь поглубже, пока страшный визитер не уйдет.

Чужак хлестнул по побледневшему эльфу бешеным взглядом:

— С тобой я разберусь позже. И еще выясню, почему при появлении предателей зов не был отправлен сразу! Вернее, почему он был отправлен не тобой!

— Но, господин, мы не знали, как вас найти…

— Ш-ш-а-и-л-л-е-е!!! — От бешеного рыка чужака дворец снова болезненно содрогнулся. В сторону старейшин от него метнулась волна жара, а из-под сапог брызнули ядовито-рыжие искры первородного «Огня». — Как ты смеешь сомневаться?!

Ллер Адоррас отступил, инстинктивно закрывая лицо, а Таррэн наконец поверил в то, о чем ему кричало заполошно загрохотавшее сердце. В то, о чем уже долгую минуту стонала его потревоженная душа, и в то, во что ему так не хотелось верить.

— Дракон…

Чужак, неожиданно услышав, отвернулся от отца Эланны и воткнул бешеный взгляд хищно горящих… действительно горящих!.. глаз в троицу ощетинившихся эльфов. По его шлему пробежали огненные искры. Красиво очерченный рот скривился в презрительной усмешке, а радужки окончательно утратили изумрудный цвет, полностью окрасившись багровыми огнями.

— Дракон, — зачарованно согласился Элиар, на мгновение даже приостановив работу над заклятием.

Тирриниэль незаметно подобрался, а Таррэн, встретив страшный взгляд одного из тех, кого на Алиаре называли Создателями и кто зачем-то вернулся в заброшенный много веков назад мир, вздохнул:

— Мы не предатели…

Но дракон не пожелал слушать: яростно прошипев что-то неразборчивое, он вскинул руку, на которой полыхнул сгусток чистейшего «Огня». А затем с ненавистью уставился на дрогнувших чужаков, нарастил мощь огненного шара до такой степени, что пространство вокруг него заискрилось ядовитыми алыми сполохами. Наконец сжал руку в кулак, словно уже чувствовал под пальцами чужое горло:

— Вам предложили дар!

И «Огонь», сорвавшись с ладони дракона, с ревом полетел в Элиара.

— Величайший дар, равных которому никогда не было!

Эланна в ужасе прижала ладони ко рту, остановившимся взором следя за несущейся в сторону эльфов смертью.

— Вам позволили стать выше!

Элиар, глухо вскрикнув, выбросил в стремительно проявляющийся в воздухе щит все свои силы.

— Вам дали возможность возродиться! Обрести новую силу! Но вы предали нас!

— Нет! — вскрикнул Таррэн, но его голос потонул в бешеном реве дракона.

Весь зал заволокло черным дымом. Блеск чужой магии ослеплял, обжигал. Летящий «Огонь» оставлял после себя настоящий коридор из сожженных, оплавленных, болезненно скукожившихся камней. От него скручивались и осыпались пеплом почерневшие листья. От него, казалось, выл и плакал сам воздух. И сила этого «Огня» была так велика, что у Таррэна нехорошо заныло внутри: дракон был невероятно, ужасающе силен. Так силен, что, наверное, даже втроем им будет сложно удержать его удар. В то время как «Огонь», если доберется до них, уничтожит всех, кто даже стоит рядом. Вот уж действительно «Огонь Создателей»… теперь в это верилось легко. Так легко, что становилось страшно.

Дракон… Могучий. Свирепый. Такой же непримиримый, как его «Огонь» и его проклятый дар, из-за которого Алиара едва не погибла. И такой же неразборчивый в выборе жертв, как его взбешенный, потерявший контроль над своей магией Создатель.

У Тирриниэля от внезапного понимания расширились глаза.

— Бездна… он же уничтожит нас всех! Таррэн, «Огонь» разрушит весь дворец, если мы не прикроем! Эл, помоги!

В последний момент Элиар, скрипнув зубами, все же сумел растянуть свой чудовищно сложный щит на половину зала, заботливо укрыв за ним не только себя и побратима с отцом, но и владыку Эоллара. А также совет старейшин, которые, кажется, до сих пор не сообразили, что происходит. Разумеется, Эланну, в панике застывшую за спиной недоумевающего владыки. И даже местную стражу, успевшую собраться вокруг повелителя в попытке закрыть его собой.

— Стой! — в тщетной надежде что-то исправить выкрикнул Таррэн. — Мы никого не убивали!

— Умрите! — донесся до него искаженный бешенством голос Создателя.