Возвращение

— Я был бы вам благодарен. Однако, ллер Таррэн…

— У меня уже есть пара, — ровно сообщил повелитель Серых пределов и, не обращая внимания на странный взгляд рена Роинэ и еще более странный — рена Аверона, продолжил: — И в отличие от вас, у нас не принято иметь несколько жен. Более того, в некоторых ситуациях это может быть небезопасно. А поскольку в моих владениях больше нет перворожденных, то Проклятый лес, как я сказал, не участвует в решении данного вопроса.

— Вы не говорили об этом раньше, — с досадой прикусил губу владыка Эоллара.

— В этом не было необходимости.

Рен Роинэ вопросительно глянул на своего повелителя, но тот знаком велел не вмешиваться.

— Позвольте нам уточнить, ллер, — вмешался рен Аверон. — Но ведь вы говорили, что женщины не уживаются с вашим «Огнем», и поэтому некоторое время назад ваш род испытывал сложности с прекрасным полом. Более того, вы утверждали, что «Огонь жизни» для них смертелен…

— Это действительно так, — спокойно согласился Таррэн.

— Но у вас все-таки есть пара. И дети, насколько мы знаем. Разве тогда вы не?..

— Я не сказал, что наш «Огонь» смертелен абсолютно для всех. И не сказал, что моя пара изначально принадлежала дому Л’аэртэ.

Ллер Адоррас заинтересованно подался вперед:

— Значит, вы все-таки нашли выход?

— В какой-то мере, — так же ровно подтвердил Таррэн. — Но для ваших женщин он не подходит.

— Почему?

В этот момент за спиной повелителя беззвучно открылась дверь и в зал неуверенно вошла Эланна. А вместе с ней — рослый, закутанный в плащ незнакомец в необычном шлеме, из-под которого виднелся упрямо выдвинутый подбородок. А также краешек нижней губы и чуть раскосые, поразительно знакомые, пышущие изумрудным пламенем глаза.

— Пожалуй, это я смогу тебе объяснить, — ответил он вместо Таррэна, и в зале совещаний воцарилась зловещая тишина.

При виде гостя ллер Адоррас внезапно побледнел. Рен Роинэ, спасительным движением схватившись за охранный амулет, испуганно отшатнулся. Старейшины судорожно вздохнули и ощутимо подались назад. Тирриниэль удивленно обернулся, а Таррэн почувствовал, как тревожно замерло его чуткое сердце.

Незнакомец оказался еще выше ростом, чем не обиженные природой алиарцы. Он возвышался над Эланной почти на голову, отчего юная владычица выглядела совсем уж хрупкой. Его тело было укрыто чешуйчатой броней, смутно напоминающей доспех Белки. Однако здесь чешуя была гораздо крупнее и отчетливо отливала синевой. Широкую грудь чужака укрывали сразу две широкие вставки из голубоватого металла, которого на Лиаре не знали. Такие же вставки имелись на наружной поверхности голеней и запястий, создавая впечатление, что доспех совершенно цельный и укрывает тело единым полотном, от горла до самых пяток. Могучие плечи гостя прятались под широким плащом. На предплечьях выделялись такие же металлические пластины, как на груди, только на тыльной стороне имели утолщения, как если бы за ними пряталось метательное оружие. На руках красовались перчатки, скроенные все из тех же плотно пригнанных друг к другу чешуек. На поясе виднелись три пары великолепной работы ножей, больше похожих на короткие мечи. Глухой шлем не позволял разглядеть лица, но пылающие яростью глаза против воли притягивали внимание.

Таррэн инстинктивно подобрался, ощутив, что встретил равного, если не более сильного противника. Разом позабыв про совет и договор, он инстинктивно шагнул к отцу, встал с Элиаром плечо к плечу и мысленно велел ожидающим за дверью перевертышам приготовиться к бою.

— Г-господин… — наконец прорезался у кого-то дрожащий голос, и весь совет с поразительным единодушием склонился перед чужаком в глубочайшем поклоне.

Однако незнакомец и бровью не повел — напрочь проигнорировав пресмыкающихся старейшин, так и сверлил троицу чужаков внимательным, оценивающим и откровенно ненавидящим взором.

— Убийцы… — прошипел он, заставив стоящую рядом Эланну вжать голову в плечи. — Предатели, решившие, что могут стать нам ровней!

— Кто ты? — напряженно спросил Таррэн, машинально проверяя защиту. От чужака исходило такое ощущение угрозы, что ему стало не по себе. А необычного вида аура с мощными сполохами «Огня», расходящимися на добрую дюжину шагов, заставляла разум судорожно выискивать объяснение происходящему и гнать от себя невозможную, совершенно дикую, но до дрожи правдоподобную мысль.

— Как вы посмели вернуться? — зло прошипел гость, оттолкнув испуганную эльфийку и сделав еще один шаг по направлению к ощетинившимся эльфам. — Где прятались, подобно крысам, изгнанным из грязного подвала?! Вы — предавшие собственный народ и своего Создателя?!

«Мне не нравится его аура, — беззвучно сообщил побратиму Элиар, незаметно сплетая вокруг себя защитную сеть. Потом спохватился и принялся накладывать ее на всех сразу. — В ней столько мощи, что… честно говоря, не знаю, справлюсь ли, если он решит шарахнуть по нам магией».

«Уверен, что он может?»

«Даже получше тебя. Не говоря уж о том, что защита у него такая, что… короче, я бы не стал его раздражать. И предпочел бы по жизни вообще не встречаться».

Таррэн до боли сжал челюсти.