Возвращение

– Может, – наклонил голову Верн. – Слушай, а это идея… Тел, и почему ты доктор? Мог бы стать моим советником, – он коротко поцеловал Теллима в губы и, быстро поправив волосы у проекционной панели, вышел из спальни.

Верн даже боялся представлять, какой сейчас была бы его жизнь без Теллима: муж наполнял её любовью и смыслом и, сам того не ведая, помогал решать ежедневные задачи. Тем более что Рей всё больше отдалялся от государственных дел, всем своим видом показывая, что в его советах Верн уже не нуждается.

Конечно, после того как Рей очнулся, состоялся серьёзный разговор: Верну аукнулось его самоуправство с разводом, а вот женитьбу на Теллиме дядя одобрил – действительно, лучше сразу обозначить намерения, чем просто встречаться с неясными перспективами. Оккупация Авара стала сложным и спорным вопросом, но Рей выразил восхищение решимостью Верна, хотя после всего случившегося волновался теперь за Исана, который, по сути, остался там один на один с очень непростым и непредсказуемым народом.

Верн регулярно с ним общался, а Рей довольно часто мотался туда вместе с Джейсом, но Исан оставался главным олицетворением Империи на Аваре, хотя никогда и не сетовал на давление или негативную реакцию местных жителей. Предоставлял сухие факты о стычках сторонников каст или о терактах. Как и всегда, Исан был верен долгу.

Озвученная Реем новость о скором возвращении рэнделов ещё долго отдавалась зловещим эхом в ушах Верна, но в течение нескольких месяцев не происходило ровным счётом ничего, что могло хотя бы дать намёк на появление создателей в Галактике. Поэтому Верн вместе с Реем решили, что проблемы стоит решать по мере их поступления – и успокоились. Императору и без того было чем заняться.

Вернувшийся в кресло премьер-министра Тиал не обрадовался назначению, хотя ни слова против не сказал, не имел права. Если посмотреть правде в глаза, его здоровье оставляло желать лучшего, хотя Верн и не требовал от него многого, но уже почувствовал разницу с Ракни, который довольно эффективно справлялся с повседневными вопросами, освобождая от них императора. Изначально инициатива воспринималась в негативном ключе, но сейчас, когда Верн окунулся в государственные дела с головой, решил, что совсем не прочь иметь достойного помощника. Ракни изначально не подходил – был связан со знатью и отстаивал её интересы, а сблизиться ни с кем из чиновников и узнать их потенциал Верн не мог из-за статуса.

Мысль о Кали поначалу казалась бредовой, но чем больше Верн думал о своём бывшем ассистенте и любовнике, тем больше понимал, что он подходит на роль преемника Тиала как никто другой. У Кали в активе были амбиции, острый ум и полная независимость от аристократии в сочетании с абсолютным отсутствием желания плести интриги. И главное, если он согласен вернуться на Керию, значит, смог простить Верна за то, что тот натворил.

Верн даже не пытался оправдывать себя за события того времени – вёл себя грубо, глупо и травматично для всех. Больше в этой ситуации пострадал, конечно, Исан, который, хоть и не показывал эмоций, остаток их брака жил мыслью о скором разводе. Но и Кали пришлось бросить карьеру и переехать на Нериде, поскольку Верн своим неуравновешенным поведением не позволял ему работать как раньше.

И почему Верн тогда не успокоился после отказа? Зачем лелеял мысль, что сможет обманным путём сначала получить желанное тело, а потом постараться пробраться и в сердце? Верн не знал ответов на эти вопросы и хотел попросить прощения у Кали за содеянное, но в итоге стёр абзац с извинениями, оставив только предложение работы. Не стоит бередить прошлое, тем более сейчас, когда Кали нужен ему совсем не как любовник, а как чиновник, на которого можно положиться.

При первой встрече Кали не был смущён, скорее озадачен, ждал подвоха, а Верн держал нейтралитет – для этого никаких усилий не требовалось, эмоций к тому, из-за кого он так сильно страдал, не осталось. Через несколько дней и Кали начал понимать, чего именно от него хотят, и включился в работу – в работе он был действительно хорош, очень быстро разобрался в нынешних реалиях правительства и понимал Верна с полуслова.

Верн никогда не любил представителей аристократии – за извечное желание укусить Семью побольнее, задеть её членов и устроить свару; о попытке переворота, устроенной при содействии Духов, вспоминать и вовсе не хотелось. Но присутствие Империи на Аваре в действительности являлось неоднозначным вопросом – иногда Верн жалел о принятом решении, а порой приходила уверенность, что иначе поступить в тот момент было просто нельзя. В подобных условиях отвечать жёстко перед советом Домов основателей Империи было сложно, но Верн не собирался показывать им свою слабость.

Когда он подходил к залу для совещаний, Кали уже ждал у входа; кивнув, Верн зашёл первым и поприветствовал собравшихся аристократов. Кали, участие которого, по большому счёту, требовалось только в рамках его работы в комитете, занял место на боковом стуле, оставаясь за спиной.