Возвращение

Естественно, разговора о сферах ответственности в их браке было не избежать: Верн, как и обещал, не собирался привлекать Теллима к государственной деятельности ни в какой форме, о его новых семейных узах знал только ограниченный круг лиц, а для остальных император превратился в завидного и недоступного холостяка с наследником; о рождении второго сына Исаном после обязательной генетической экспертизы собирались объявить уже по факту. И на совместных детях Верн тоже не настаивал, а Теллим честно сказал, что хотел бы ребёнка уже в зрелом возрасте. Несмотря на то что жизненные условия стали теперь совершенно иными, понимал, что воспитание потомства будет отнимать очень много времени и сил. Не собирался делегировать воспитателям и родственникам, как получилось с Ареном, хотя и не вмешивался в вопросы воспитания наследника, подозревая, что и Верн рос точно так же.

Признаться отцу, на ком женился, Теллим не смог, просто не нашлось нужных слов, но знакомство всё-таки состоялось – Верн выделил окно в своём загруженном расписании, и они с огромным кортежем отправились в сектор, где находилась станция. Обоим, конечно, пришлось переодеться в обычную одежду и уже в сопровождении лучших стражников отправиться туда, где прошло детство Теллима. Он представил мужа ненастоящим именем – Нэр. В глазах отца горели искреннее восхищение и радость за сына – скрыть аристократизм избранника ни одежда, ни намеренно растрёпанные волосы не смогли. А Верн улыбался в ответ – и Теллиму хотелось верить, что тоже от души, хотя и понимал, какая пропасть пролегает между обычным механиком и императором.

Через несколько месяцев, когда Теллима наконец начали отпускать сдавливающие внутренности сомнения и тревоги, он позволил себе наслаждаться тем, что имел: своими отношениями с Верном, своей работой. Одновременно пришло непривычное ощущение свободы – Теллим всю жизнь стремился добиться чего-то, а сейчас ему не хватало динамики, всё шло чересчур ровно.

Не успел Теллим об этом подумать, как Верн начал разговор:

– Тел, ты не хочешь продолжить обучение? – спросил он невзначай, но Теллим уже хорошо изучил повадки мужа.

– В связи с чем вопрос? – Теллим обнял Верна за талию и усадил к себе на колени.

– Я видел, что в твоей анкете при поступлении в академию было отмечено «Репродукция», – поняв, что хитрость не сработала, Верн выложил всё начистоту.

– Да, это направление интересовало меня больше остальных, – кивнул Теллим, проведя ладонью по линии позвоночника мужа. – Но проходной балл там был выше. И я поступил на «Хирургию».

– Ты можешь переквалифицироваться сейчас, – Верн повернулся к нему, приблизившись почти на расстояние поцелуя, и посмотрел в глаза.

– Верн, кажется, я уже не раз повторял, что мне не нужна протекция, – Теллим старался не говорить резко, но в такие моменты всегда злился.

– Тел, брось, – Верн пользовался своей властью, недвусмысленно оседлав его бёдра, – ты бы добился своего, если бы не тратил время на странного и сексуально озабоченного мужа. – Теллим искренне рассмеялся, положив ему руки на талию. – Члены императорской семьи имеют право на любое образование. Выбирай.

– Ты не отстанешь, да? – спросил Теллим, когда Верн лизнул его шею.

– Неа, – тонкие пальцы Верна начали расстёгивать одежду, и Теллим понял, что не может сопротивляться мужу, но это не казалось слабостью.

Нагрузка от учёбы казалась приятной – теперь Теллим утолял голод новых знаний без необходимости прыгать выше собственной головы. Ещё обучение поспособствовало выходу из вакуума, образованного кругом общения императора: вся жизнь до поступления в столичную медакадемию заключалась в передвижении между госпиталем и резиденцией, других знакомых на Керии у Теллима не водилось. Потому молодые доктора, не знавшие, что учатся с мужем императора, позволили выдохнуть с облегчением и перестать думать о том, как он выглядит со стороны. Не то чтобы Теллим хотел сделать что-нибудь этакое, не в его натуре эпатировать публику, просто отсутствие внимательных и изучающих взглядов расслабляло.

А вот Верну, не имевшему такой возможности, Теллим искренне сочувствовал: разум главы государства всегда был занят проблемами Империи – и внутренними, и внешними. Конечно, Верн старался не нагружать Теллима всем, что происходило, но иногда он сам начинал беседу, когда видел, что мужу нужно выговориться.

– Сегодня что-то серьёзное? – поинтересовался Теллим утром, заметив, как непривычно задумчив Верн.

– Совет Домов основателей, – ответил он, продолжая витать где-то в своих мыслях.

– По какому вопросу? – спросил Теллим.

– Всё по тому же, – скривил полноватые губы Верн. – Их волнует Авар.

– Только сейчас начал волновать? – Теллим удивлённо поднял брови. – Почти стандартный год прошёл.

– Выжидали, – усмехнулся Верн. – Смерть наших миротворцев забыли почти все, кроме семей погибших, а затраты на Авар огромны. В момент подавления революции аргументов у них было меньше.

– Империя не может себе этого позволить?