Возвращение

– Ах извини. Это Джиллиан Форрестер. Мэтью Хинтон.

– Добрый вечер. – Мы пожали друг другу руки, и Пег почему-то приняла довольный вид.

– Так как насчет выпивки, дамы? – Я хотела отказаться, но Пег свирепо посмотрела на меня и приняла предложение.

Мы проболтали с ним еще полчаса. Он оказался юристом, работал на Уолл-стрит и посещал тот же теннисный клуб, что и Пег. Мэту было тридцать с небольшим. Он был весел, приятен в общении, но, на мой вкус, немного слащав. Когда он смотрел в мою сторону, я чувствовала себя куском мяса, к которому прицениваются. Это всегда приводило меня в бешенство.

– А не зайти ли нам к «Рэффлу»? Выпьем, потанцуем…

На этот раз я опередила Пег:

– Спасибо, но не могу. Я только что вернулась из Калифорнии и не успела выспаться.

– Мэт, это моя лучшая подруга, но она ужасная зануда. Обожает портить людям настроение.

– Поезжай, Пег. А я возьму такси и отправлюсь домой.

– Нет уж, тогда я тоже не поеду. Извини, Мэт. Он трагически закатил глаза, развел руками, и мы расплатились по счетам. Вернее, платили он и Пег, а я при сем присутствовала. Конечно, Пег сама пригласила меня в ресторан, но было страшно подумать, во что ей обошелся этот обед.

Мэт предложил подвезти нас, и Пег согласилась. Через несколько минут мы были у «Риджен-си». Похоже, на Мэта это произвело впечатление. Я чмокнула Пег в щеку, поблагодарила за обед и постаралась не дать ей раскрыть рта. Все равно ничего хорошего я бы не услышала. Мэт терпеливо ждал на тротуаре, как сторож.

– Он тебе нравится? – шепнула на ухо Пег, пока я высвобождалась из ее объятий.

– Побойся бога! Опять сводничаешь? Но за обед все равно спасибо, – таким же хриплым шепотом ответила я, сурово глядя на подругу. Однако она промолчала. Плохой признак. Неужели они с Мэтом будут по дороге составлять план, как завоевать мое сердце?

– Спокойной ночи, Мэт. Спасибо, что подвезли. – Я холодно пожала ему руку и, помахав Пег, направилась к вращающейся двери отеля.

– Джиллиан! – окликнул Мэт.

– Да?

Он шагнул в мою сторону.

– Я завтра позвоню вам.

– Ox… – Но он уже садился в такси. Хлопнула дверца, машина тронулась и тут же растворилась в потоке других автомобилей.

Глава 16

На следующее утро телефон зазвонил как раз в ту минуту, когда я допивала вторую чашку кофе. Я отложила газету и рассеянно сняла трубку.

– Алло…

– Ну что, понравился он тебе?

– Пег! Как ты мне надоела… Остынь, ладно? Я ответила тебе еще вчера вечером и своего мнения за ночь не изменила.

– Какая муха тебя укусила? – раздраженно спросила она.

– Дело в том, что я все еще люблю Криса.

– Ну и люби себе. Не забыла, что он тебя бросил?

– Ладно, Пег, хватит. Давай оставим этот разговор. Вчерашний вечер был замечательный.

– Похоже на то. Но… О черт! Хорошо, Джилл, отложим. Извини. Я хочу сказать только одно: не отказывайся от приглашения Мэта. Это придаст тебе уверенности. Он славный парень. Очень общительный.

– Не сомневаюсь, но остаюсь при своем мнении.

– Ладно. Что ж, придется подыскать тебе какого-нибудь хиппи, дуреха. – Пег фыркнула, и у меня отлегло от сердца. – А я-то хотела замолвить словечко за беднягу Мэта! Ладно, тут меня торопят. Позвоню позже.

– Хорошо, Пег. До встречи!

Не успела я повесить трубку, как телефон зазвонил снова. На сей раз я знала, кто звонит. И не ошиблась.

– Джиллиан?

– Да.

– Доброе утро. Это Мэтью Хинтон. – Ну и что?

– Доброе утро. – Настроение у меня испортилось.

– Я хочу пригласить вас поужинать со мной. И есть еще кое-что… – Начало странное, но я терпеливо ждала продолжения. – Один из владельцев фирмы прислал мне два билета в оперу. Сегодня открытие сезона. Не составите компанию? – Скрепя сердце пришлось признать, что упустить такую возможность было бы глупо.

– Ух ты! С удовольствием, Мэтью. Вы меня балуете.

– Пустяки. Начало в восемь, так что поужинаем после спектакля. Я заеду за вами в семь тридцать. Согласны?

– Конечно, согласна! До встречи. И спасибо. Взглянув в зеркало, я слегка сконфузилась от мысли, что чересчур быстро приняла приглашение. Но опера… Черт побери, разве тут можно было устоять? Лучшего лекарства от тоски не придумаешь.

Мэтью появился ровно в семь тридцать и, увидев меня, испустил протяжный свист, чуть не вскруживший мне голову. Я надела кремовое атласное платье, которое выгодно подчеркивало остатки калифорнийского загара. Должна признаться, перед уходом я поглядела на себя в зеркало и осталась довольна.

Мэт тоже хорошо смотрелся. Вечерний костюм очень шел ему, а при виде маленьких сапфировых запонок мне почему-то вспомнился бывший муж. Я снова возвращалась в высшее общество, хотя бы на один вечер. И это общество отстояло от мира Криса на миллион световых лет.

Мы доехали до Линкольн-центра на такси и вышли у фонтана, струи которого взмывали высоко в небо, плавно ниспадая обратно. Небольшие группы изысканно одетых меломанов двигались в одном направлении с нами, и я почти не обращала внимания на Мэта, ослепленная яркими нарядами и лицами знаменитостей. Похоже, эта премьера была далеко не рядовым событием.