Возвращение

Петр 'Roxton' Семилетов ВозвращеНие

Номер 31 видел в небольшой монитор, как приближается Земля. Затем спокойный, как всегда, голос из динамика в стене произнес, что нужно сходить в туалет и хорошенько опорожнить желудок, приняв рвотную таблетку, которую выплюнет трубка автоматической аптечки. Номер 31 послушался, и совершил все то, что ему сказал голос из динамика. Между тем Земля приближалась. Номер 31 будто почувствовал запах травы. Травы, пороховых газов и крови.

Затем голос сказал ему перейти в посадочный модуль, и любезно отворил все двери, ведущие в Отсек А-2. Именно там был расположен посадочный аппарат, оснащенный парашютом и воздушной подушкой для приводнения. Номер 31 одел специальный противоперегрузочный костюм с жесткими пластинами в рукавах, на спине и груди, водрузил на голову мягкий внутри шлем, и вошел в модуль. Дверь закрылась автоматически.

Раньше их кастрировали — смертников, отправляемых в космос в кораблях с экспериментальными двигателями. Затем кастрировать перестали — значит, Номеру 31 повезло. Впрочем, может быть, это специально для него сделали такое исключение — ведь он все-таки был элитным. Элитным убийцей, человеком крайне холодного ума, абсолютно спокойным и трезво мыслящим. Идеальный космонавт. Они понимали это. Они не могли понять, как он мог убивать своих жертв с помощью воздушных шариков — обыкновенных воздушных шариков, а затем крошить трупам зубы маникюрными ножницами. Сидел, и резал, и резал, и резал. Он всегда был очень спокойным человеком, Номер 31.

Модуль отделился в стратосфере — заключенный в нем ощутил резкий толчок, и затем услышал нарастающий гул — все громче и громче. Заработали охладительные системы, издавая еще больший шум. Кто же будет заботиться о комфорте для подопытного кролика?

Номер 31 был взят с поличным, когда пытался сбросить с моста свою 63-ю по счету жертву, маленькую пуэрториканку, работавшую в парикмахерской, где он стриг свои волосы на протяжении двадцати шести лет. Номер 31, имевший тогда имя и фамилию, держал в зубах, словно сигару, откушенный палец убитой. "Ну ты и ублюдок", — сказал ему один из копов, производивших арест. Номер 31 подал на него в суд за оскорбление словом, после чего дело рассматривалось в судах трех штатов. Копу пришлось расплачиваться штрафом в 10 тысяч долларов и понижением в должность уличного регулировщика.

Черное небо светлело, становясь циановым, внизу сквозь облака, походящие на разведенную в воде акварельную краску, виднелась поверхность Земли. Солнечная сторона, пролетаем над Тихим океаном, все хорошо. Родная планета, судя по всему, не очень изменилась за прошедшие ней два века. Номер 31 отправился в космос в том время, когда в фильмах снималась Мэрилин Монро, в самый тот год, когда Элвис Пресли пошел служить во флот. Номер 31 хорошо это помнил. Он все помнил — кроме тех слов, что сказала ему умирающая старая цыганка, которой он откусил нос и выдавил левый глаз. Она, выдавая с каждым новым словом волну крови изо рта, произнесла следующее: "Ты останешься один среди безумцев… И безумцы убьют тебя".

Но Номер 31 всех обыграл. Корабль, на котором его запустили в безбрежный Космос, развил скорость выше световой, и затем — через короткое время, разумеется, иначе заключенному просто не хватило бы харчей и воздуха вернулся к Земле. Номер 31 никогда не понимал этих ученых какой им смысл проводить эксперимент, ко времени окончания которого они будут покоиться в могилах или изящных урнах в местном колумбарии? Ученые называли проект, подопытным кроликом которого был Номер 31, "Парадоксом близнецов".

Охваченный жарким свечением модуль вошел в слой облаков, издавая невероятное шипение и свист. Затем как будто громыхнул выстрел — над модулем, в ярко-синем небе раскрылся парашют — один, а над ним второй. Модуль сильно встряхнуло, затем спуск нормализовался. Номер 31 сидел на лавке у стены, сдерживаемый поперек груди ремнем, а обеими руками держась за поручень над головой. Иллюминаторов в модуле не было, и Номер 31 сидел практически в полной тьме — лишь над дверцей горела могильным красным цветом застекленная надпись: "EXIT". Когда она станет зеленой, это будет означать, что можно будет выходить из модуля.

Внезапно и этот тусклый источник света исчез — попросту отключился. Модуль снова тряхнуло — причем гораздо сильнее, чем в первый раз — за бортом бушевала гроза, сверкали молнии. Номеру 31 ремень сильно сдавил грудь, а голова резко откинулась назад, но шлем смягчил удар — зато зубы щелкнули, как у полярного волка. Номер 31 понял, что оказался в крайне скверной ситуации. Более чем скверной. Он не знал точно, что произошло, но, как правило, человек всегда чувствует дискомфорт, оказавшись по уши в дерьме.