Возвращение

— Черт! Черт! Черт! Ну почему везет всегда одним и тем же?

При этом восклицании Ной не мог не улыбнуться.

— Я ответил отрицательно.

— Ты ее отверг?Она же богиня,дружище, самая настоящая богиня. — Он покачал головой. — Только полный идиот мог так поступить.

— Самое ненормальное вовсе не то, что она меня об этом попросила, — признался Ной, — а в том, что я раздумывал над ее предложением — примерно с минуту. Но я не могу на это пойти, не могу пожертвовать свою ДНК кому-то, к кому не питаю никаких чувств. Я знал нескольких парней, которые копили деньги на обучение в ветеринарной школе, сдавая сперму, но я не из их числа. — Он покачал головой. — Вот такая история. Наконец-то нашлась женщина, пожелавшая родить от меня ребенка, но вот сам я ей не нужен. — Он давно уже не вспоминал о Дафне, но сейчас ее образ вновь всплыл в памяти. — Послушай, что такое происходит с женщинами, а? Почему так много из них лишают себя радости материнства? У них что же, биологические часы не тикают? Я думал, все женщины озабочены этой проблемой.

— Ты серьезно говоришь? Не станешь содействовать Тине? — уточнил Бо.

— А ты бы на моем месте как поступил?

— Ответ тебе прекрасно известен: я согласился бы мгновенно. А ты просто болван.

— Может быть. Черт побери, я действительно хочу детей, — признался Ной. — Но сначала нужно упрочить отношения с женщиной.

— Печальная история, приятель. Ты заслуживаешь лучшего.

— Да, но разве люди всегда получают то, что заслуживают?

— У всех по-разному. Возьмем тебя, к примеру. Ты скаут-орел[29], член торговой палаты, столп общества. Ты должен бы жить как шейх, окруженный сексапильными рабынями, кормящими тебя виноградом. Ради таких парней, как ты, следует легализовать полигамию, чтобы улучшить генофонд планеты. А теперь взгляни на меня. Я пью пиво, курю сигары, никогда не работал как честный трудяга. Самый что ни на есть никчемный кандидат для любви и отцовства. Тем не менее у меня есть… — Он умолк.

Ной с любопытством воззрился на своего друга.

— У тебя есть… — подсказал он.

— Ребенок в Техасе, — продолжил Бо, старательно глядя в сторону.

— Черт возьми. Ты никогда мне об этом не рассказывал.

Кратчер покатал пустую пивную бутылку между ладонями.

— Ты правильно сделал, что отказал Тине. Поверь мне, тебе ни к чему, чтобы у какой-то женщины был ребенок, если не планируешь прожить с ней до конца дней своих и быть отцом.

Новость сразила Ноя наповал.

— Мальчик или девочка? — спросил он.

— Мальчик. Но я никогда его не видел, даже на фотографии. Его мать любит лишь мои деньги, но отказывается познакомить меня с сыном.

Немногие люди сумели бы распознать в голосе Бо боль, но только не Ной. Кратчер мог сколько угодно изображать из себя крутого парня, которому не до чего нет дела, но в душе он был совсем не таким.

— Мне очень жаль, — произнес Ной.

Некоторое время Бо хранил молчание.

— Ты все делаешь правильно, даже если для этого приходится отшить богиню.

Ной и Тина расстались по-дружески. Она ожидала отказа. В довершение этого странного вечера в ресторане появилась София Беллами вместе со своими детьми. Ноя это обстоятельство окончательно выбило из колеи. Вот София Беллами, подумал он, самая настоящая богиня.

— Теперь я совершенно опечален, — продолжал Бо. — Думал, хоть тебе повезет.

Ной отвел взгляд, но недостаточно быстро.

— Так тебе все же повезло, сукин ты сын. Ну же, сколько можно томить? Кто она?

Ной понял, что отвечать все же придется.

— Ты ее не знаешь, — уклончиво ответил он. — Она в городе новичок.

Зная непреклонность Бо, он рассказал ему о Софии Беллами.

Кратчер одарил его понимающим взглядом:

— Насколько я могу судить, она совершенно особенная.

— Тогда тебе известно больше, чем мне самому. Мы же только что познакомились, не забывай об этом. Могут возникнуть… трудности.

— Да? И какие же? Она замужем?

— Нет. Ради всего святого, Кратчер, что ты такое говоришь? Она просто… старше меня, но пока этого не знает. Я пытаюсь придумать способ сообщить ей об этом так, чтобы ничего не испортить.

— Подумаешь, какое дело. Просто скажи ей, и все.

— Но у нее на этот счет может иметься другое мнение.

Ной и сам не понимал, почему так считает, но был совершенно уверен, что София этой новости вовсе не обрадуется.

— Если она узнает, что ты утаил это от нее, ты покойник, уж прости мой французский.

— Никакой это не французский.

— В самом деле? А я-то считал, что в совершенстве владею двумя языками. — Он показал Ною пустую бутылку. — Хочу еще пива.

— Через пару минут я завершу дела, и мы сможем пойти в дом.

В передней звякнул колокольчик, и собаки тут же подняли лай. Ной отправился встречать посетителя, проигнорировавшего табличку «Закрыто» на двери.

— Привет, София, — произнес он. Недовольство его мгновенно сменилось радостью.

— Здравствуй, Ной. Я… — София замолчала, глядя куда-то ему за спину.

— Мадам, разрешите представиться — Бо Кратчер. — Бо подошел к женщине, протягивая руку для рукопожатия. На лице его сияла фирменная широкая улыбка. — Я друг Ноя.