Возвращение

Плечом толкнув дверь черного хода, Ной вошел в помещение клиники. В настоящее время на его попечении находились несколько собак и кошек, содержащихся в клетках в затемненной комнате, где по радио играла медленная джазовая музыка.

— Да, этот мне нравится, — заявил Бо, осторожно вытаскивая из клетки Самсона — крошечную таксу. — Вот скажи мне, каким образом эта ходячая сосиска умуд рилась сломать себе лапу?

— У него не перелом, а проблемы с когтями.

— Я не забыл, что ты с кем-то переспал и ничего мне не рассказал, — напомнил ему Бо. — Ну же, приятель, не томи.

— Нечего рассказывать, — стоял на своем Ной, проверяя медицинскую карту Мистера Тиббса, большого песочного персидского кота, у которого была грыжа.

— Так придумай что-нибудь, в противном случае я распущу слухи про тебя и… и… Ты ведь встречался с Ниной Романо прошлым летом?

Всего одно унизительно скучное свидание, мысленно возразил Ной. Он пригласил Нину потому лишь, что болезненно переживал разрыв с Дафной. Нина чуть не заснула, когда он вез ее домой.

— Не валяй дурака, — сказал он Кратчеру. — Ладно, я недавно ее встретил. У нас все еще очень неопределенно, возможно, ничего и не выйдет. — Произнеся эти слова, Ной подумал, что в действительности надеется на продолжение отношений с Софией Беллами. Но она капризна, как дьяволица, и он никак не мог понять почему. А теперь и у него самого появился от нее секрет. Он не сумел бы объяснить ей об истинной цели своего ненастоящего свидания с Тиной Кэлловей, не раскрыв тайны девушки. Она даже спрашивала, не знает ли он каких-либо других «потенциальных кандидатов».

Бо открыл холодильник и принялся тщательно исследовать его содержимое.

— А что это у тебя здесь, совсем пива нет?

— Это холодильник для медикаментов. Даже не думай принять транквилизатор для лошадей.

Бо, держащий крошечную таксу в ладонях, очень походил на Кинг-Конга.

— Пиво мне можно пить только по окончании спортивного сезона, — пояснил он. — Мне нравится пить его медленно, растягивая удовольствие, а не сразу нокаутировать себя.

— А исход будет одинаковый, — резонно возразил Ной.

— Знаешь, приятель, ты начинаешь меня злить. Ты не только не сообщаешь мне о радостном окончании своего воздержания, но и обвиняешь меня в пьянстве.

— Неприятная работенка, но кто-то же должен тебе об этом сказать.

Бо посадил таксу обратно в клетку и посмотрел на Герцогиню, собачку породы ши-тцу с чипом на плече. Она же, глядя на него сквозь прутья, оскалила свои мелкие острые зубки и зарычала.

— Так она местная девчонка или…

— Боже мой, прекрати! — Ной решил применить отвлекающий маневр. Да, он переспал с женщиной, но с ним произошли и другие интересные события. С точки зрения заядлого сплетника, конечно. — Это сугубо конфиденциально, но мне нужно с кем-то поделиться.

— Мои губы на замке, — пообещал Бо.

— Ты же знаешь, кто такая Тина Кэлловей, так?

Бо присвистнул:

— Ты шутишь, приятель? Она— твоя новая девушка?

Конечно, я ее знаю. Ее старик и я — друзья по выпивке.

Черт возьми, Ной, ты молодец! Она невероятная! Но достигла ли она уже совершеннолетия?

— Кратчер, да пошел ты! — Ной уже раскаялся в своем решении признаться другу.

— А я думал, она девочек любит, — задумчиво протянул Бо.

— Да, — подтвердил Ной, — так и есть.

— Сукин ты сын! Хочешь сказать, что ей захотелось поразвлечься втроем?

— Интересно у тебя мозги устроены, но ход мыслей неверен. — Ной все еще не отошел от шока, вызванного предложением Тины. — В общем, так. Она пригласила меня на ужин в «Яблоню». — Всем в городе известно, что это означает: свечи, тихая музыка, соблазнение — вот основная цель свидания в этом заведении. — Я подумал, что ей от меня что-то надо.

— Секса втроем, сукин сын!

Ной отрицательно покачал головой:

— Говорю же тебе, нет.

— А чего тогда?

Ной отложил шприц.

— Помни, никому ни слова.

— Я ведь уже сказал тебе, приятель, что сохраню тайну исповеди. Черт подери, да что она — предложение тебе сделала?

— Да, предложение, но не о вступлении в брак. Она и ее партнерша хотят завести ребенка.

Бо снова присвистнул, на этот раз достаточно громко, чтобы заставить собак залаять.

— Ты меня разыгрываешь.

Ной ничего не ответил. Предложение Тины показалось ему совершенно немыслимым. Даже воспоминания о нем вызвали у него недоумение. Для Ноя происходящее явилось безумной колоссальной шуткой, даже жестокой, хотя Тина об этом, конечно, не подозревала. Одна женщина бросила его именно потому, что не хотела от него детей. Другая же, напротив, хотела от него ребенка, но вот сам он был ей не нужен.

— Клянусь тебе, если бы это была не Тина, я начал бы искать скрытые камеры, — признался Ной. — Я подумал, что она либо шутит, либо проводит какой-то социальный эксперимент.

Бо рассмеялся и затряс головой.

— Ты же мужчина, — сказал он, похлопывая Ноя по спине, — ты же мужчина.

— Перестань.

— Подозреваю, что она не искусственное осеменение предлагала.

Сообщая о том, что у нее и ее партнерши Полетт нет денег на искусственное оплодотворение, Тина отчаянно краснела.

Когда Ной ничего не ответил, Бо сорвал с головы шапку и с силой вцепился себе в волосы: