Возвращение

Я свалил в кучу все прихваченное из дому и приценивающе оглядел своих подчиненных. Первым внимание привлек широкоплечий, высокий парень, видимо, в подражение взрослым мужикам обривший голову наголо. Остался только небольшой чубчик а-ля бокс. Ясное дело, что заметил я его не благодаря казацкой прическе, а из-за длины рук.

— Тебя как звать? — ткнул я в него пальцем. Пусть невоспитанно, зато доходчиво.

— Ясень…

Хохма так и дернулась на язык, но я вовремя ее тормознул. Не время прикалываться. Не настолько мы еще притерлись, чтоб подковырки без обиды глотать. Парень-то смолчит скорее всего, а заноза останется. И кто знает, как не вовремя потом она проявится.

— Скажи мне, Ясь. Если тебе придется выбирать для боя между дубиной, цепом, вилами и косой, за что бы ты ухватился не задумываясь?

— Дубину взял бы, — степенно ответил тот, расправляя плечи. — Уж если я ухну, то голова гоблина сразу в зад… — Он глянул на девчонок и запнулся.

— Понятно. Тогда, вот тебе. Держи булаву. — И я протянул парню то самое оружие, которым гхнол опрометчиво пытался отправить меня в поля вечной охоты.

— Мне? — Парень так обрадовался, что взял булаву на руки, как ребенка. Только что к груди не прижал, несмотря на острые шипы навершия. — Спасибо…

— Владей на здоровье, — и прибавил, чтоб снять общее напряжение: — Гляди, не сломай…

Увы, не засмеялись, только заулыбались нерешительно. Видимо, мандраж накрыл их еще тот. А какое лекарство самое эффективное при нервных расстройствах? Правильно, физические нагрузки. И начнем мы, пожалуй, с пробежечки, да не простой, а с полной выкладкой. Но скомандовать не успел…

— Собрались уже? — голос у Титыча осип так, словно он только что проснулся после трехдневной свадьбы с непременным хоровым пением. — Отойдем в сторонку, Влад. Новости у меня важные. Очень плохие новости.

— Не вижу смысла, — остановил я старосту, что уже разворачивался. — Если новость действительно плохая, то она очень скоро станет известна всем. А если ты всего лишь хочешь сохранить ее в тайне, то, во-первых, мы уже уходим и не скоро вернемся. А во-вторых, мои бойцы должны знать то же, что и я. Иначе как они смогут мне доверять? Так что не темни, дядька Ярополк. Выкладывай свою новость. Слабонервных тут нет.

Староста хмуро оглядел новобранцев и кивнул.

— Да, ты прав, Твердилыч. Об этом вскоре узнают все… — помолчал секунду и прибавил: — У нас нет двух недель. Клан Лупоглазых нападет на Выселки следующим утром.

О, как? У Титыча в среде гоблинов «тайнус агентус» имеется?

Парни и девушки придвинулись ближе.

— Это точно?

— Не сомневайся. Засекина дочь только что весточку передала.

Угу, значит, мое предположение не слишком ошибочное. Всего лишь надо было вспомнить рассказ Листицы о том, что исстрадавшиеся в одиночестве женщины уходят жить к нелюдям. А дочерние чувства, как оказалось, не у всех атрофируются из-за смены прописки.

— И что ж им так приспичило, что они на явное нарушение Договора отважились?

— Теша сказывала, что завтра здесь будут воины клана Ушастых. Думаю, их вожди решили нам за своего воина отомстить.

Логика присутствует. Большой отряд нет смысла долго держать в бездействии. Да и на довольствие бойцов ставить лучше после сражения. Дешевле… Осталось прояснить два небольших, но существенных вопроса.

— И откуда ей это известно? Одна баба говорила?

— Теша — третья жена шамана племени.

Еще интереснее.

— И ты ей доверяешь?

— Теша не сама ушла, — ответила Листица, хотя спрашивал я старосту. Тот угрюмо молчал.

— В тот год неурожай был…

Ясно. Извините, что спросил. Коль денег и продуктов нет, почему бы не расплатиться с супостатом лишней девицей. И, как я догадываюсь, явно не первой красавицей. Ладно, проехали. Спишем на суровые будни тутошней жизни. Ответ будем считать исчерпывающим. Хотя лично я бы не рискнул столь безоглядно верить словам девушки, тобою же проданной в рабство. Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят, а потому — вернемся к предыдущей теме.

— Это неприятное известие, согласен. Хотя не так чтоб уж очень. Да, мы не рассчитывали на пополнение в рядах врагов, не ждали их снова так быстро, но о том, что драки не избежать, — знали? Знали. Поэтому, Ярополк Титыч, не вижу повода для паники. Просто придется быстрее пошевеливаться, вот и все.

— Сделать за сутки все то, что планировали на две недели? — покрутил головой староста.

— Ничего страшного, — усмехнулся я, старательно демонстрируя всем свою уверенность. — Скажи мне, староста: ты никогда не замечал, как мгновенно воспаряет над землей спящий человек, которому за шиворот уголек упал? Вот и нам надо не потягиваться сонно, а двигаться так, словно набрали полные портки жара.

Глава двенадцатая

То ли моя уверенность подействовала, то ли сравнение было очень ярким, но напряжение отпустило. Всех… Даже новобранцы заулыбались гораздо шире, нежели прежней шутке. Но Титыч сегодня был неугомонен. Так и норовил испортить настроение.

— А теперь вторая неприятность. Выселки накрыты «Тенью ястреба», и голубя в столицу отравить не получится.