Возвращение

Трудно быть богом и оставаться при этом человеком, вынужденным все время напоминать себе, что эти люди не знают даже малой части того, что мне ведомо. А в частности — вот это прелестное создание даже не подозревает, что в иной жизни была очень не прочь стать моей второй женой. И в том, что я не успел воспользоваться ее беззастенчиво предлагаемыми прелестями, а ограничился исключительно визуальными наблюдениями и минимумом контактов, нет ни моей, ни уж тем более — ее заслуги. О чем, если откровенно, я сейчас весьма сожалею. Мог же! А теперь и вспомнить было бы что, и никаких последствий для организма девушки. М-да, знал бы прикуп, жил бы в Сочи…

— А ты чего? — брякнул я, отгоняя видение прошлого и запоздало глотая слюни.

Учись, студент, одна фраза, а сразу видно человека образованного и хорошо воспитанного.

— Меня Ярополк Титыч послал… — Девушка оправила на груди платье, пришедшее усилиями Свиста в легкий беспорядок, и заново перевязала поясок. — Вам навстречу…

Все фривольное настроение улетучилось мгновенно. Староста Выселок не из тех, кто суетится по пустякам. И уж во всяком случае не стал бы посылать девчонку в лес — ночью, одну — без веской на то причины.

— Что случилось? Гоблины вернулись?

— Нет, — мотнула головой Милка. — Гоблины не возвращались…

— Орки?! — воскликнул Свист. — Не может быть! Они же мимо шли.

Блин, неужели мы так лопухнулись, неверно оценив количество и намерения степняков?

— Орки? — девушка удивилась больше нашего.

Ф-фу… слава богу!..

— Так что ж там у вас приключилось, в конце-то концов? Ты можешь объяснить?

— Я же пытаюсь, — насупилась пигалица. — А вы все время перебиваете и не даете мне даже слово вставить.

Я демонстративно прижал ладонь к губам, одновременно продемонстрировав кулак Свисту.

— Дядька Ярополк велел передать, что в Выселки прискакал есаул с десятком воинов. Показал грамоту и спрашивал Защитника. Сказал — префект к себе требует!

— Меня?

— Да… — кивнула девушка. — Староста ответил ему, что вы скоро будете, и повел в кружало. А меня послал вам навстречу.

— Почему тебя?

— Не знаю. Может, потому что рядом не оказалось никого другого? — пожала плечиками Милка. — И еще Титыч сказал: «Обязательно передай Владу Твердилычу, что это цена выпитого пива». — Девушка чуть насмешливо улыбнулась. — Вот… А после прибавил, чтоб вы не торопились, а хорошенько над всем этим подумали, прежде чем решить, что надлежит делать дальше. Чтоб обществу от этого польза была…

Молодец Титыч, мигом просек ситуацию и предоставил мне возможность самому отделить зерна от плевел и агнцев от козлищ. Нет, я не против того, чтоб предаться в руки своему, уже почти горячо любимому, сюзерену, но!.. Не зря умные люди неустанно напоминают себе и другим: «Поспешишь — прокурора насмешишь». Ясен пень, раньше или позже, придется как-то легитимировать свое дальнейшее бытие в этом мире, и все же — пока на руках мелочишка и нет ни одного козыря, лучше не высовываться. А вдруг здешние правители, как и классики марксизма, хорошо знают, что во главе благоденствия державы заложен контроль и учет? Буквально краеугольным камнем. Предъявить смогут по-взрослому. А чем отвечать? То-то…

Нет, мы торопиться не будем. Мы пойдем другим путем!

— Я понял. Спасибо, красавица… Ты нам всем очень помогла. А теперь возвращайся в деревню и скажи старосте, что негоже в новые хоромы старое барахло тащить. Он поймет.

— Хорошо. — Ничего больше не переспрашивая, Милка развернулась и потопала обратно. Гм, может, я поторопился в прошлый раз, прыгая в костер, одновременно удерживая в охапке двух валькирий. Хорошая ведь жена из девчонки могла получиться.

— Это я не совсем понял, командир?.. — Свист попытался заполнить брешь, образовавшуюся в результате покладистости пигалицы. В том смысле, что она ушла, не возражая, а ему мой ответ не совсем понравился. Явно пережитки вколоченной в подсознание дисциплины. — Тебя же префект к себе…

— Я понял. И задерживаться не стану. Но ты кое о чем забыл, боец.

Рейнджер уточняющего вопроса не задал, но взгляд упрямо не отвел.

— Если я не выполню условие договора с кланами Лупоглазых и Ушастых, жители всех трех деревень опять станут их ленниками. Ты сильно этого хочешь?

— Нет, но…

— А во-вторых, я больше не служу, и поэтому префект может меня только пригласить к себе, но не приказать явиться немедленно. Разницу чувствуешь?

— Да, — кивнул Свист. — Вижу, что не зря Дорофей все норовил тебя вашеством назвать… Кто ты, Влад Твердилыч? Ведь не простой же десятник. Я их достаточно повидал в легионе. И могу точно сказать, что ни один из них не знает и половины из тех слов, что ты произносишь. Особенно, когда задумаешься или считаешь, что тебя никто не слышит.

— В данный момент — я твой боевой товарищ и командир. Как считаешь, этого достаточно?

— Вполне.

— Вот и славно. Тогда об орках, как бы нам того не хотелось, пока забудем, а отправимся сразу в гости к гоблинам. Очень мне захотелось их еще раз проведать, прежде чем в Мрачную рощу податься. Ты как, не возражаешь?

Свист молча стукнул себя в грудь кулаком.