Возвращение

 - Мне пару раз осколки в каску попадали, - засмеялся Сафонов, - а тут монтировка.

 - Тебе мало не покажется…

 Тракторист сидел за рычагами на железном сиденье без кабины, обдуваемый ветром с пылью или обмываемый дождём, иной раз со снегом.

 - Работёнка у нас ещё та! – не унимался бригадир и дыхнул устоявшимся перегаром.

 - Не пугай! – веско отвечал крепко повоевавший Николай.

 Каждое утро он тщательно выгребал грязь из двигателя. Для этого надо было залезть под днище трактора, открутить задние болты, а потом придерживая коленями пудовый чугунный поддон, передние болты. Затем предстояло снять угловатую «чугунку» и вычистить двигатель.

 -  Текущий ремонт: перетяжка, замена прокладок, удаление грязи около шатунов. - Перечислял обязанности тракториста чумазый начальник: - Без этих обязательных процедур техника долго работать не будет.

 - Ясно!

 … О «фотогигиеничности» тракториста ещё до войны сложили хулиганскую частушку: «Полюбила тракториста, а потом ему дала. Три недели сиски мыла и соляркою ссала!»

 Несмотря на тяжкий труд, трактористам завидовали – ведь им платили на трудодень 3 килограмма зерна. Гарантированно за сезон, если всё будет удачно, они получали сорок пудов хлеба. Жили трактористы недолго – максимум 40-50 лет.

 - Зато семья голодать теперь не будет! – стиснув зубы, Николай воевал с капризной техникой.

 Ему даже пришлось расплавить свои медали «За отвагу» и «За взятие Берлина», чтобы запаивать медные трубки топливной системы трактора.

 - Так никаких наград не останется! – расстраивался он, яростно орудуя паяльником.

 - На хрена они тебе? – подначивал его бригадир, который всю войну просидел в тыловых складах.

 - А вдруг когда-то за них будут давать огромадные деньжищи?

 - Скажешь тоже…

 Николаю неслыханно повезло, в конце сороковых годов в Харькове стали выпускать гусеничный трактор ДТ-54. Он имел современный двигатель и такую немаловажную мелочь как кабину. Теперь трактористу за шиворот не текло, в уши не задувало, хотя сильно гудело, трясло и вибрировало.

 - На то они и есть 54 лошадиные силы. – Веско сказал принимавший технику бригадир.

 - Мощь неимоверная! – подтвердил Сафонов, любовно поглаживая вздрагивающий бок прирученного зверя.

 ***

 Весной 1948 года его сестра Мария вышла замуж. Но не по любви и взаимной симпатии, а по воле тётки Ульяны и дядьки Сидора, брата матери. Им понравился жених. Тем более будущий тесть сказал при сватании:

 - Нам приданого не надо.

 - Как так?

 - Вы нам только девку отдайте…

 Вот и «пропили», то есть просватали Марию без её согласия и ведома. Парень из соседней деревни Королёв Василий давно оказывал ей знаки внимания. И он ей нравился. Василий узнал о сватовстве конкурента и с взрослым родственником пришёл просить дать отказ донаховцам.

 - Так как я сам хочу жениться на Маше. – Аргументировал он свою просьбу.

 - А ты Марию спросил?

 Тётка Ульяна, воспользовавшись отсутствием дома племянницы, сказала, что та Васю и видеть не хочет. После этого Королёв вовсе перестал замечать Машу, к её полному изумлению. 

 - Видать судьба мне за Семёна идти! – решила она и после скромной свадьбы переехала в семью мужа в Донаху.

 До этого момента они с Александрой Шелеховой жили как родные сёстры, вместе работали, ели и отдыхали. Почти сразу по их приезду в Криницу из Германии с Сашей произошёл несчастный случай. За недостатком тягловой силы в посевную носили на себя из заготзерна  на станции Унеча до родного села мешки с элитным зерном по 8 килограмм каждый, связанные вместе в «хохле» и перекинутые через плечо.

 - Ты бы Санька не таскала тяжести! – предостерегла беременную подругу Мария.

 - Ничего не будет… - легкомысленно отмахнулась Шелехова.

 Бабка Никонова, возле дома которого играл трофейный патефон, угостила девчат в честь праздника пирогом. Девчата отведали чисто картофельный пирог, разломанный на четверых и, несмотря на пройденный путь с грузом, пустились в пляс под балалайку.

 - Жить так хочется! – призналась весёлая Машка.

 - После того, что мы пережили, - задорно крикнула Саша, - нам ничего не страшно…

 Аккомпанировал им отец Юрки «Крохи»,  которого за красивую игру на балалайке прозвали «композитор Будашкин». Девчата босиком отбили «барыню», взвалили мешки на плечи, и пошли дальше. Следующей ночью у Александры случился выкидыш.

 … Годовой минимум трудодней для колхозников – 240 выходов на работу.

 - Если кто не выработает – отрежем сотки. – Грозил вернувшийся из эвакуации «Ероплан».

 - Язык он пускай себе отрежет! – судачили между собой колхозники.

 - Как немец на порог – он первым сдрыснул…

 Председатель самолично запахивал на тракторе картофель у нерадивых колхозников, чтобы зимой питаться было нечем. Не смотря ни на что, люди трудились плохо, потому что работали за «палочки».

 - Зачем колхозникам деньги? – очевидно, кто-то задумался в «высоких» кабинетах. - У них же всё – своё!