Возвращение

 - Чаще всего их вообще невозможно вытянуть из-под обстрела. – Рассуждал уже бывалый солдат Шелехов. - Но и для тех, кого вынесли с нейтральной полосы, страдания не кончались. Путь до санчасти долог, а до госпиталя измеряется многими часами. Достигнув госпитальных палаток, нужно ждать, так как врачи, несмотря на самоотверженную, круглосуточную работу в течение долгих недель, не успевают обработать всех.

 Сосед молчал, и Пётр повернулся к нему.

 - Спишь что ли? – спросил он и тронул его за плечо.

 Грузин до того сидевший на полу прислонившись спиной к стене неожиданно свалился мешком.

 - Умер, - сказала медсестра, которую позвал Шелехов, - с такой раной ему нельзя было пить воду…

 - Хотя бы не мучился.

 Особых неудобств от своей пустяковой раны он не испытывал, ему в очередной раз повезло. Ночью Петя спокойно спал, днём слонялся по окрестностям, разорял заброшенные ульи или бездельничал. Жил около госпитальной кухни…

 - Вот так бы и воевать всю войну! – мечтал он.

 Кухней заведовал старший сержант Земан, худощавый парень, сильно воровавший из солдатского котла. Он так и жил в машине с продуктами, спал на мешках с крупой или ящиках с консервами.

 - Отвернёшься – сразу разворуют черти! – мотивировал он ночёвки на природе.

 Однажды утром Петя спрятался от ветра за кузов продовольственного фургона. Вдруг раздался страшный грохот, посыпались сучья деревьев. Сквозь разбитую осколками дверь фургона на землю вывалился мёртвый Земан. Рядом корчился в крови другой солдат.

 - Продукты, продукты… - шептал старший сержант.

 Даже отходя в мир иной, он беспокоился за сохранность вверенного имущества. Большой осколок переломил ему ногу в бедре, кровь текла ручьём, и было видно, как жизнь уходит из человека: лицо сделалось пепельно-серым, губы посинели, взгляд потускнел. 

 - Кого-то смерть и на кухне достанет… - Подумал Шелехов.

 Земана похоронили, но через некоторое время повариха, ужасно некрасивая рябая с продавленным носом мордовка родила двойню, которую повар успел подарить ей перед смертью. Роды произошли прямо на фронте, так как повариха умудрилась скрывать до последнего момента своё положение.

 - Странны и неисповедимы судьбы человеческие! – изумился солдат. – Особенно на войне, где жизнь и смерть дружно соседствуют…

 … Между тем бои усилились. В тыл всё чаще стали залетать снаряды, а по ночам участились налёты авиации, засыпавшей всё вокруг мелкими бомбами. При очередной перевязке врач сказал Пете:

 - Хватит, голубчик, здесь околачиваться, - ещё добьют ненароком.

 - А куда мне деваться?

 - Иди в городской госпиталь.

 Петю от смерти спасало не только везение, но, главным образом, ранения. В критический момент они помогали выбраться из огня.

 - Ранение, только не тяжёлое, не в живот и не в голову, что равносильно смерти, это очень хорошо! – размышлял он по дороге в госпиталь Туапсе. - Идёшь в тыл, там тебя моют, переодевают, кладут на чистые простыни, кормят и поят… Хорошенькие сестрички заботятся о тебе. Ты спишь, отдыхаешь, забываешь об ужасах и смерти… 

 Только он решил, что вырвался из ненасытных объятий войны, как почувствовал удар в спину. Его хорошо припечатал осколок немецкой мины. Он прошил спину под лопаткой, пролетел над позвоночником и застрял под другой лопаткой, почти не задев костей.

 - Полсантиметра от смерти, - сказала женщина военврач Коновалова, когда он буквально дополз до госпиталя. - Лечиться долго, месяца два, а может, и три.

 - Лучше три…

 Выходное и входное отверстия раны она разрезала, и образовалась порядочная дыра - величиною с маленькое блюдце. А рядом другая, чуть поменьше. На самом деле молодой организм справился быстрее - месяца за два, и всё зажило «как на собаке», по выражению друзей-раненых.

 - Это всё благодаря Юленьке! – любовно глядя на белокурую докторшу, сказал сосед по палате. – У неё рука лёгкая.

 - И сама симпатичная…

 Петя и сам засматривался на молодую красивую женщину. Она в его присутствии тоже заметно волновалась, а однажды во время перевязки с волнением спросила:

 - Шелехов, а твоего отца как зовут?

 - Григорий Пантелеевич? – удивился вопросу Петька.

 - А родом откуда?

 - Из Сталино – столицы Донбасса! – с неприкрытой гордостью ответил раненый.

 - Вот как!

 - А Вам собственно зачем? – сообразил спросить Петя.

 Коновалова смущённо отвела взгляд в сторону и тихо произнесла:

 - Я, кажется, знала твоего отца.

 - Где?.. Когда? – с волнением закричал парень.

 - В Пятигорске, осенью сорок первого года.

 - Не может быть!

 - Почему?

 - Его забрали в тридцать седьмом в лагеря, а с сорокового года не было ни одного письма…

 - Он мне рассказывал, - посмотрев собеседнику прямо в глаза, сказала Юля: - Всё свою жизнь! 

 - Вам? – Петя начал кое-что понимать. – Вот как…

 Они помолчали, обдумывая новую информацию. Коновалова теребила моток выстиранных бинтов и никак не решалась сказать что хотела.

 - А дома кто остался? – наконец спросила она.

 - Мать и сестра.

 - Писем ты конечно не получал…

 - Там же немцы.

 - Скоро, наверное, освободят ваш город.

 - Скорей бы!

 Военврач решительно встала и направилась к выходу из палаты. Уже в дверях она резко обернулась и попросила: