Возраст ни при чем. Как заставить мозг быстро думать и много помнить

Ищите 10 признаков, перед тем как спросить: «Есть ли у меня болезнь Альцгеймера?»

Скоро в мире останется два вида людей: те, у кого есть болезнь Альцгеймера, и те, кто знает кого-то с болезнью Альцгеймера.

– Приписывается д-ру Мехмету Озу

Мы останемся друзьями до тех пор, пока не станем старыми маразматиками. Тогда мы снова подружимся.

– Аноним

Августа Детер была серьезно обеспокоена, но не могла объяснить причину своего беспокойства. Ночью она сорвала постельное белье со своей кровати в психиатрической клинике и долго кричала в пустоту. Хотя она была хрупкой женщиной, но иногда становилась агрессивной и представляла опасность для окружающих. Она страдала от спутанности сознания и аффективного расстройства.

Одна беседа, записанная ее лечащим врачом, начиналась так:

– Как вас зовут?

– Августа, – ответила она.

– А как зовут вашего мужа?

После секундного колебания она ответила:

– Думаю, Августа.

– Как зовут вашего мужа? – повторил врач.

– Ах, мой муж! – откликнулась она, не понимая вопроса.

– Где вы живете? – продолжал врач.

Этот вопрос удивил ее.

– Так вы были у нас в гостях! – воскликнула женщина.

– Вы замужем? – спросил врач.

– О, я совсем запуталась, – призналась Августа Детер.

Она ощущала, что чего-то не хватает, поэтому на каком-то этапе заявила:

– Вы не должны плохо думать обо мне.

Врач продолжил зондирование:

– Где вы сейчас находитесь?

Она ответила бессвязно, как будто услышала другой вопрос:

– Мы все здесь живем.

На самом деле Детер находилась во Франкфурте, в местной психиатрической клинике. Но врач, который беседовал с ней, не был обычным доктором. Его звали Алоиз Альцгеймер. Он вел записи о первом человеке, получившим диагноз той болезни, которой впоследствии было присвоено его имя.

Августа Детер умерла в 1906 году, и Альцгеймеру разрешили подробно изучить ее мозг, фрагмент за фрагментом. Он обнаружил то, что стало знаменитым клеточным признаком болезни Альцгеймера: странные волокна и еще более странные бляшки, покрывавшие мозг, словно жировая пленка на стейке рибай. Эта находка была использована для объяснения умственного состояния Августы, которое в то время называлось старческим склерозом.

Это состояние до сих пор вызывает ужас. «Начинается ли у меня болезнь Альцгеймера?» – один из самых тревожных вопросов, которые задают пожилые люди. Собственный мозг превращается в вашего личного гестаповца, выслеживающего любую оговорку, допрашивающего память на предмет забытых телефонных звонков, пытающего вас каждый раз, когда вы забываете имя знакомого человека. Этот вопрос в равной мере доводит до сумасшествия пациентов, лечащих врачей и ученых. Дело в том, что на него еще нет ясного ответа. Достоверное различие между обычным старением и аномальной патологией мозга – одна из величайших задач для исследователей, отягощенная тем обстоятельством, что болезнь Альцгеймера является одним из главных опасений стареющих пациентов.

Эта глава посвящена всему, что нам сейчас известно о болезни Альцгеймера: как определить ее, как отличить от умеренного когнитивного расстройства и что мы узнали из необыкновенного исследования монахинь. Да, монахинь.

Предупреждаю, что на следующих страницах вы найдете немного поводов для оптимизма. В данное время мы все еще пытаемся точно определить все признаки настоящей болезни Альцгеймера. Для большинства исследователей этот медленный прогресс определенно не принадлежит к числу любимых тем для обсуждения.

Умеренное когнитивное расстройство

Между типичной работой мозга и началом более тревожных процессов существует сумеречная зона. Клинические специалисты пользуются термином «умеренное когнитивное расстройство» (УКР) для ее описания. УКР всегда имеет кумулятивную природу; сначала дисфункция почти неощутима, но потом набирает обороты. Или нет. У нас еще нет тестов, с помощью которых врачи могут давать профессиональную консультацию. Это происходит потому, что существует много разновидностей УКР и мы только учимся отличать их друг от друга. Исследования показывают, что мозг некоторых людей, умерших с симптомами УКР (обратите внимание, что я не сказал в результате УКР), имеет тысячи крошечных протечек в кровеносных сосудах. Их можно рассматривать как микроинсульты. Другие находились в состоянии, предшествующем развитию болезни Альцгеймера, с признаками накопления классических массивных бляшек. Третьи имели то, что выглядит как начальные признаки болезни Паркинсона или деменции из-за диффузных телец Леви (вскоре мы поговорим об этих патологиях). Мозг некоторых людей с явными признаками умеренного когнитивного расстройства при аутопсии выглядел совершенно здоровым, без характерных физиологических изменений.