Вознесение

Мне не нужно скрывать, каким счастливым меня делает Рейвен, потому что они не знают всей истории и не могут меня осудить. А даже наоборот, они поддерживают мою любовь к ней и моё желание быть с ней, пусть нас и разделяют тысячи миль.

— Да. Хвастается, что наелась начиненной индейкой и другими вкусностями. А теперь едет к отцу на второй ужин. Пока я сижу тут с пивом и крылышками, — драматически показываю на пиво, а потом и на тарелку с крыльями, что стоит между нами, прежде чем взять одно и откусить от него.

Джеймс кивает на мой телефон, спрашивая:

— Когда вы увидитесь?

Бросив внимательный взгляд на её фотографию на телефоне, я отвечаю:

— Через три недели. Это были самые долгие двадцать три дня в моей жизни, но она того стоит.

— Хватит разговоров про чувства и любовь! Можно подумать я тут с подружками сижу, — заявляет Алисия, махнув пивом в воздухе. Я вижу её прикованные ко мне глаза, когда поднимаю к ней свой взгляд. Тёмные, мерцающие под светом лампы, висящей над нашим столом, они кажутся двумя чернильно-чёрными водоворотными бассейнами, которые пытаются меня загипнотизировать. Сегодня их обычный вид невинной лани исчез, и его заняла соблазнительная уверенность, которую я прежде не видел. От этого мне становится тревожно на душе.

Она подаётся ко мне с улыбкой, приложив к нижней губе кончик бутылки. Делает глоток, сжимая горлышко пива. Опустив её, она медленно опускает руку по бутылке, вынуждая меня сглотнуть огромный комок, застрявший в горле.

Всё тело вспыхивает, а сердце набирает темп в груди.

Я на миг прикрываю глаза и склоняюсь над столом, поддерживая себя локтями. Открыв глаза, я впиваюсь взглядом в телефон, осознавая, что так и не ответил Рейвен. В голове туман, хотя я выпил только несколько кружек пива и два шота за последние два часа.

Быстро печатаю ответ.

Я: 

Я тоже по тебе адски скучаю, Злючка. Рад, что ты провела день хорошо. Надеюсь, ужин не стал для тебя большой пыткой. По крайней мере, на Рождество я буду рядом… А ещё мне бы очень хотелось поехать с тобой к твоему отцу и познакомиться с ним официально, если ты не против. Но если тебе кажется, что ещё слишком рано, то я всё понимаю… прости за то, что много болтаю. Я люблю тебя. Если будешь не сильно занята, позвони мне по FaceTime до того, как я лягу спать.

Она читает сообщение и тут же принимается печатать в ответ. Чувствую себя ужасно. Рейвен, похоже, всё это время ждала от меня ответа, а я, благодаря друзьям и грёбаному туману в голове, отвлёкся и забыл написать ей.

Злючка: 

Хорошо. Не терпится увидеться с тобой. И думаю, папе ты понравишься! Я постараюсь позвонить тебе по видео чуть позже. Сейчас мне пора, но я ещё напишу тебе. <3

Убрав телефон в карман, я допиваю остатки пива и ставлю стакан на стол, громко бряцая стеклом об дерево.

— Что ж, друзья. Я отлично провёл время. Спасибо ещё раз за то, что вы сделали для меня, но мне пора сворачиваться и возвращаться домой. Завтра в то же время? — спрашиваю я, вытаскивая деньги из бумажника и бросая их на стол.

Алисия сползает с деревянной скамьи, пропуская меня. Прислоняется бедром к столу, пока я становлюсь на ноги. И встав, я тут же чувствую, как меня слегка шатает из стороны в сторону.

Какого хрена со мной происходит?

— Ничего себе! Похоже, кое-кто сегодня перепил, — смеётся Грейди, пока я обретаю равновесие и выпрямляюсь.

Я пытаюсь посчитать сколько я выпил, но в голове так мутно, ещё и комната словно вращается, останавливается и снова принимается вращаться.

Как мне хреново. Я не чувствовал себя так с колледжа. И то только, когда мы всю ночь глушили пиво и кока-колу с животов чирлидерш.

Но те дни остались далеко позади. Я вырос и осознал, что мой стиль жизнь может разрушить всё, к чему я стремлюсь.

— Мне нехорошо. Возможно, я перебрал, и теперь всё, что мы выпили сегодня, нагнало меня, и поэтому мне дерьмово. Я напишу вам утром, смогу ли выпить с вами после работы или нет.

Схватив меня за предплечье, Алисия с беспокойством смотрит на меня, в то время как её глаза смягчаются, а поглаживания на бицепсе становятся нежными.

— Ты немного побледнел. Давай я помогу тебе вернуться домой. Неправильно отпускать тебя в таком состоянии ехать в одиночку на такси.

Слишком усталый и пьяный, чтобы бороться с ней, я, неторопливо кивнув, невнятно отвечаю: