Вознесение

Сейчас я снова в Сан-Франциско, сижу в своей чёртовой машине с двадцатью четырьмя банками пива на пассажирском сиденье, силясь набраться храбрости и, наконец, покинуть машину. У дома моего старинного друга Тейлора я припарковался ещё полчаса назад. И уже даже сбился со счёта, сколько людей сюда пришло с тех пор, как я приехал. Тейлор отправил мне сообщение с приглашением на его ежегодный барбекю, который я, как правило, пропускал из-за своих разъездов. Но в этом году я освободил расписание, после того, как он дал мне знать, что на нём будет присутствовать некая рыжеволосая девушка.

Я позвонил ему после нашей с ней встречи в ЛА, потому что мне было необходимо поговорить с кем-то, кто знал с чем мне приходится справляться. Я доверился ему, признавшись впервые с тех пор, как уехал в тот декабрьский день, что по-прежнему люблю Рейвен.

Конечно, он рассказал жене — Нина подслушала весь разговор и решила вставить свои пять копеек. Всё говорила о судьбе и том, что мне обязательно нужно приехать к ним на празднование четвёртого июля. Видимо, он дружит с Тэссой и Рейвен, раз последняя старается приезжать к ним на праздники, когда не странствует по миру. Так что очнулся я уже после того, как отменил приглашение на ежегодную благотворительную вечеринку по случаю четвёртого июля в Малибу, которую устраивали две самые известные рок-звезды на планете — Джордон и Бриттани Валентайны с уймой других знаменитостей. Мой агент чуть не взорвался, когда я сказал ему, что вместо этого поеду домой.

Понятия не имею, что буду делать или говорить ей, когда мы встретимся. Именно поэтому я всё ещё сижу в грёбаной машине. Я ещё никогда в жизни так не боялся кого-то увидеть.

Издавший сигнал телефон отвлекает меня от войны, разверзшейся в голове. Схватив его, я провожу пальцем по экрану, открывая присланное сообщение.

Тейлор: 

Придурок. Пиво становится тёплым как моча в твоей машине. Вытаскивай задницу из чёртовой тачки и тащись сюда.

Подняв взгляд к крыльцу его дома, я замечаю Тейлора, который смотрит на меня, застыв на ступеньках. Я показываю ему средний палец, прежде чем нащупываю дверную ручку и выбираюсь из машины. Убрав в карман телефон, я быстро обегаю машину и добираюсь до пассажирской двери. Не переставая ощущать на себе взгляд Тейлора, я дёргаю дверь и забираю с сиденья пиво.

Хлопнув дверью, я топаю по тротуару, шлёпая кожаными шлёпками по горячему цементу навстречу Тейлору, который стоит у перил своего крыльца с наглой ухмылкой на лице.

— Я как раз собирался подойти и вытащить твою задницу из машины, — произносит он, забирая ящик пива из моих рук.

Пронзив его взглядом поверх своих очков Ray Bans, я издаю низкий, саркастический смешок:

— Я счастлив, что пропустил вечеринку, ломящуюся от сексапильных звёзд, чтобы ты мне тут выносил мозги.

Он хлопает меня по спине, вместе со мной ступая в дом.

— Мы оба прекрасно знаем, что существует всего одна девушка в бикини, которую ты бы хотел сегодня увидеть, и она совершенно точно не на какой-то шикарной пляжной вечеринке в Малибу.

Он прав — и ему это известно. Я хочу увидеть одну единственную девушку, и она находится по ту сторону французских дверей, ведущих на его задний двор. Я замираю перед ними, накрыв дрожащей ладонью ручку, пока пытаюсь собраться с духом, чтобы выйти наружу.

— Пойдём, Ромео. Пришло время воссоединиться с твоей Джульеттой.

Я расстроенно вздыхаю и нажимаю ладонью на дверь, не давая ему открыть её.

— Что если она взбесится, если увидит меня, Тейлор? Прошло много времени, но рана по-прежнему свежа… как будто всё случилось только вчера. — Слова повисают в комнате вокруг нас, в то время как я выискиваю её взглядом на заднем дворе. В тот же миг, как я её замечаю, время будто замедляется, и на несколько мгновений, я забываю как дышать.

Она лежит возле бассейна, играясь с сыном Тейлора, Йеном, который, схватившись за её пальцы, покачивается перед ней, пытаясь встать. Она будто сияет под освещающим её солнцем. От лучей рыжина её волос практически пылает, когда ветерок вырывает пряди из небрежного хвоста.

Откашлявшись, Тейлор поворачивает ручку, открывая дверь.

— Мы окружены друзьями и семьёй, Линк. Она не станет закатывать истерику на глазах у всех. Поэтому, пожалуйста, прояви уважение и не настаивай на разговоре. Просто выйди, пообщайся, развлекись и посмотри что из этого получится. Ладно?

Кивнув, я выхожу следом за ним на задний дворик.

— Надеюсь, всё это не обернётся грёбаной катастрофой, — шиплю я.

Тейлор не отвечает мне. Вместо этого, он окликает Нину, сидящую на лужайке напротив Рейвен:

— Милая! Смотри, кто решил почтить нас своим присутствием!

Все взгляды устремляются на нас. В тот миг, как Рейвен смотрит на меня через весь двор, её лицо мгновенно бледнеет. Все выкрикивают моё имя и здороваются. Толпа окружает меня — друзья хотят обнять или пожать мне руку, а я только и могу, что смотреть сквозь них, сосредоточив всё внимание на ней.